サウジ：これまで私の旅行レーダーに載ったことのなかった目的地。しかし数か月前、私はロンドンを拠点とする放送局ゼジ・イフォアと一緒にそこへ旅行することに決めました。彼はロンドンでコンデナスト・トラベラー向けの短編映画をアミラ・タジディン監督とともに撮影していました。都市景観、森林、草原、山脈、砂漠など、これほど多様な地理を持つ国にとって、特にイフォーレとタジディンを惹きつけたのは、並外れた砂漠の楽園、アルウラでした。この国のメディナ県にあるユネスコの世界遺産は、このような場所は探検家の地図帳に固定されるべきであることがすぐにわかりました。日常から抜け出して非日常へ足を踏み入れる場所。
革新的な旅行体験を提供する施設や取り組み、特に予期せぬ文化、ウェルネス、食に浸ることに興味のある人たちに投資が注がれています。たとえば、アルウラには独自の国際空港もあります。ここで私たちは、この国が大きな変革の過程にあり、人間の物語がそのすべての中心にあることも発見しました。私たちが冒険したどこでも、おいしいコーヒーと甘いデーツが提供されるたびに、サウジアラビアの温かいもてなしが輝いていました。
広大な自然の風景にシームレスに組み込まれているのは、私たちが宿泊した 2 つの没入型 5 つ星リゾート、キャラバン バイ ハビタス アルウラとバンヤン ツリー アルウラです。持続可能な方法で建設された砂漠の聖域は、いずれも遊牧民のナバティーン建築を参考にしており、香道を行く旅行者が住んでいます。ハビタのキャラバンは個別のキャビンとして装備されており、フードトラックや屋外の集会エリアが点在しています。バンヤン ツリーは、木とガラスで作られた信じられないほどスタイリッシュなテントの建物です。近隣の古代の岩の存在をさりげなく呼び起こします。 （その中央のインフィニティプールで泳ぐと、別の宇宙に浮かぶ小さな点のように感じました。現実から切り離されるのは、むしろ歓迎です）。これらの隠れ家では総合的な健康への重点が置かれており、ヨガ セッション、静かな瞑想、夕暮れ時のサウンド バス、または日没の星空の下で開催される映画鑑賞などがパッケージの一部となっています。イフォアさんはまた、地元の探検家ラヤン・アル・ドッサリーと一緒に星空観察に行き、肉眼ではっきりと見えるさまざまな星座を見せてもらいました。
アルウラーの旧市街は国連世界観光機関 (UNWTO) からベストツーリズムビレッジの称号を授与されており、その魅力は苦労なく保存されています。ここでは、風化した建物、風変わりなショップ、現代のサウジアラビアのアーティストが監修したギャラリーが楽しく混ざり合っています。オリジナルの日干しレンガの家を背景にしたこの場所は、伝統的なサウジ文化と現代的なサウジ文化の調和のとれた共存の証となっています。 「すべてが自然環境と調和しているように感じられ、違和感は何もありません」と伝統的な敷物店を探索するのにも時間を割いたイフォアさんは言い、店主はさまざまな織りや模様の背後にある象徴性について彼女に説明した。
ほんの数十年前までは住民で賑わっていた旧市街は、現在、入念な修復作業の真っ最中です。この取り組みは、その豊かな歴史を保護し、将来の世代が探索し受け入れる目的地であり続けることを保証することに専念しています。夕方になると、私たちはバフール・ストリートにあるレストラン、スハイルで遅い夕食を満喫しました。このレストランの名前は、アラブ人が伝統的に砂漠を横切る長旅をするために使用していた最も有名な輝く星にちなんで付けられています。ブドウの葉にヘイルスパイスを詰めたベジタリアン料理「クベイバット・ハイル」や、ラバンで調理したひき割り穀物にカラメル味の玉ねぎを乗せ、金箔を添えた有名な料理「リヤド・ジャリーシュ」などの伝統的なサウジ料理を提供しています。滞在の終わりに向けて、私たちはアルウラの北22kmに位置するヘグラ（以前はマダイン・サーレハとして知られていた）へ向かいました。ここはアラビアの1000年の歴史を証言する場所です。この地域の重要性は、息を呑むような自然の美しさだけではなく、アラビア半島と広い世界を結ぶ重要な交差点としての役割にもあります。ヨルダンのペトラと同様に、ヘグラもナバティーンの遺跡に匹敵します。しかし、それは何世紀にもわたって忘れ去られた記憶の中から、たった今現れてきたばかりです。岩を削って造られた墓や建造物は、数千年前の技術力を示しています。私たちはマムドゥ・アル・バラウィ氏に案内され、墓がどのようにしてできたのかについて詳しい話をしてくれました。
アルウラは、歴史、おもてなし、変革の複雑なタペストリーとしての姿を現しました。時代を超越した威厳と人々の温かい抱擁により、アルウラは私の期待を裏切っただけでなく、私の放浪癖に消えない痕跡を残しました。 「広大で広大な自然の中で時間を過ごすことができてとても幸運だったことから学んだことがあるとすれば、考えるための時間と空間を自分に与えられるということです」とイフォアは言います。 「結論を急ぐ必要はありません。」旅行者として、予期せぬものを発見するのは私たちの特権です。そして、この街はまだ発掘中なので、これからもたくさんのことが起こります。
