地下に潜る：アメリカで探検すべき 10 の洞窟と鍾乳洞

米国本土には推定 45,000 の洞窟があり、「洞窟の州」ミズーリ州からニューメキシコ州のカールスバッド洞窟まで、地下には探索できる世界が広がっています。あまり開発されていない洞窟を探検する場合でも、鍾乳石や石筍を通り抜けるガイド付きツアーに参加する場合でも、これら 10 の洞窟や洞窟は、アメリカの地下の冒険にあなたを連れて行きます。

宝石の洞窟
サウスダコタ州カスター
探検された通路が 270 マイル以上あるこの洞窟は、世界で 3 番目に長い洞窟です。 1908年以来宝石の洞窟国の記念物に指定されています。通年開催のワイルドケイビングツアー (大人 $31、16 歳未満不可) は、提供されている 3 つのガイド付きツアーのうちの 1 つです。ロープを使って岩をよじ登り、この巨大な非地上システムのほぼ 1 マイルを這って進む 3 ～ 4 時間の冒険に連れて行きます。ツアー中には、不気味な亀裂を覗いたり、巨大な岩を通り過ぎたり、冬の間この洞窟を住処としている 9 種のコウモリの存在下で石膏の束を見つけたりすることもできます。
カールズバッド洞窟
カールスバッド洞窟国立公園、ニューメキシコ州
この国立公園を構成する 119 余りの洞窟には、約 40 万匹のコウモリやジュラ紀以前の無数の化石が生息しており、科学者らは、洞窟の 1 つにはがんの治療に使用できる微生物が含まれている可能性があると考えています。一般入場料 (大人 10 ドル、子供無料) では、以下の 2 つのセルフガイドツアーに参加できます。カールスバッド洞窟エレベーターと照明付きの歩道を経由します。ツアーには、洞窟内で最大の 357,480 平方フィートのビッグルームという名前にふさわしい場所が含まれています。追加料金を支払うと、ヘッドランプをレンタルして、洞窟の追加部分を巡るガイド付きツアーで洞窟学者 (プロの洞窟研究者) を演じることができます。
これらの洞窟を住処とするメキシコオオコウモリは、かなりのショーを披露します。 5 月から 10 月にかけて、彼らが洞窟から飛び出し、夜の間に飛び立つ様子を観察できます。日没頃には、公園の入り口近くにある屋外のバットフライトアンフィシアター (公園入場料とともに無料) でショーを鑑賞しましょう。

ルーレイ洞窟
バージニア州ルーレイ
この洞窟には、印象的な岩層がいくつかあり、その中には大きく傾いた柱や、折り畳まれたリボンに似た岩層があります。しかし、本当の宝石は、ルーレイ洞窟まさに「大鍾乳管オルガン」と呼ばれるものです。この楽器は世界最大の楽器であると主張しており、電子制御のゴム槌を使って洞窟の鍾乳石を優しく叩き、洞窟の 3 エーカーの面積を石琴とパフォーマンスのスペースに変えます。
ルーレイ洞窟は年中無休で、料金は大人 26 ドル、6 歳から 12 歳の子供 14 ドルです。入場料には、洞窟のガイド付きツアー、近くの自動車馬車キャラバンとルーレイバレー博物館への入場が含まれています。
風の洞窟
サウスダコタ州ホットスプリングス
この洞窟は自慢に事欠きません。世界で最も密な洞窟系と考えられており、世界の箱型構造のほぼすべて (95 パーセント) が収容されています。箱型構造は、蜂の巣やクモの巣に似ていて、洞窟の表面を覆う複雑な方解石の構造です。風の洞窟1903 年に国立公園に指定され、世界初の洞窟として指定されました。
この洞窟は、ヒストリックキャンドルライトケーブツアー (大人 12 ドル、子供 6 ドル) など、国立公園局が主催するさまざまなツアーで探索できます。さらに冒険を楽しみたい人は、洞窟の開発が進んでいないエリアの多くを這って進むワイルドケーブツアー ($30、16 歳以上限定) をお楽しみください。

メラメック洞窟
ミズーリ州サリバン
洞窟州をドライブして訪問メラメック洞窟。歴史的なルート 66 沿いに位置するこの人気のアトラクションは、悪名高い無法者ジェシージェームスとそのギャングの隠れ家として使用されたり、地下鉄の終着駅の 1 つとして機能したりするなど、1930 年代に一般公開される前からいくつかの名声を誇っていました。鉄道。
ルート 66 沿いの多くの道端の奇妙な物やアトラクションと同様、洞窟も少しキッチュですが、それが楽しみの半分です。畏敬の念を抱かせる 4 億年前の岩層を見ることを期待して訪れてください。しかし、それらのいくつかはネオンで飾られ、人工の小道具の隣に立っていることを知っておいてください。洞窟以上の場所は、個人で、またはパークレンジャーと一緒に見学できます。入場料は大人 21 ドル、5 ～ 11 歳の子供 11 ドルです。
マンモスの洞窟
マンモスケーブ国立公園、ケンタッキー州
このユネスコ世界遺産は、世界最長の洞窟システムです。ケンタッキー州の中央部に位置するこの国立公園には、110 km の地上遊歩道がありますが、本当の魅力は、400 マイルにわたる地下の探検された洞窟です。セルフガイド (無料) およびガイド付きツアーは、一年中利用できます。 6 時間のワイルドケーブツアー ($50、対象年齢 16 歳以上) は、洞窟系の開発が進んでいない部分の 5 マイルをカバーします。あまり冒険をしたくない人は、85 分間のアナと雪の女王のナイアガラツアー (大人 $12、子供 $9) をお楽しみください。マンモスの洞窟ツアー名の由来となっている凍った滝のような岩層などの名所もお楽しみいただけます。

ケルチナー洞窟
アリゾナ州ベンソン
アリゾナ州南東部の地下にあるこの洞窟に属する 2 マイル以上の通路は、5 万年以上かけて発達した岩層で満たされています。への訪問者ケルチナー洞窟いくつかのガイド付きツアーから選ぶことができます。ロタンダと玉座の間のツアー (大人 23 ドル、7 ～ 13 歳の子供 13 ドル) には、アリゾナ州最大の地下柱構造である高さ 58 フィートのクブラカーンへの訪問が含まれています。 1.2 エーカーのビッグルームでは、クリーミーな洞窟堆積物であるブルシャイト月乳の世界で最も広範囲な形成を目撃することができます。夏の間、この部屋はケルチナー洞窟に出産に来る 1,000 匹以上のコウモリのねぐらとなります。
洞窟のガイドなしツアーは利用できないため、訪問を計画している場合はツアーのいずれかを予約してください。
うめき声の洞窟
カリフォルニア州ヴァレシト
カリフォルニア最大の公共の洞窟の部屋まで 45 フィートの高さから懸垂下降することができます。ただし、地に足を付けて洞窟を探索したい場合は、45 分間のガイド付きウォーキングツアー (大人 14.95 ドル、子供 7.95 ドル) を選んでください。ロープを使う代わりに、234 段の階段を使って洞窟を下り、13,000 年前まで遡る、洞窟に落ちたと考えられる約 100 体の白骨遺骨が発見された遺跡までハイキングします。ツアー中は目と耳を開いてくださいうめき声の洞窟。名前の由来は、洞窟の床にある穴に水が落ちる音からきています。
12 月中旬に訪れる場合は、地元のジャズ合唱団が洞窟の主室でホリデークラシックをアカペラで演奏する毎年恒例の「キャロリングインザケイブ」コンサートシリーズをお見逃しなく。パフォーマンスのアンコールでは、サンタが洞窟に懸垂下降する様子が描かれます。

ナチュラルブリッジ洞窟
テキサス州サンアントニオ
テキサスでは何もかもが大きく、国内最大の商業洞窟であるナチュラルブリッジ洞窟も例外ではありません。 1回の訪問で2つの洞窟を見学できますナチュラルブリッジ洞窟、その名前は、入り口近くにある60フィートの天然石灰岩の橋にちなんで付けられています。
「Hidden Passages Tour」（大人 $19.99、子供 $11.99）では、手すりや整備された小道を使わずに、ヘッドランプの光を頼りにこの巨大な洞窟を探索します。立坑を 160 フィート懸垂下降してから、ハイキングして地表から 230 フィートの深さまで這っていきます。途中、北米最大のこの種の鍾乳石の 1 つである、高さ 14 フィートの「ソーダストロー」鍾乳石が見えます。
猿の洞窟
ギフォード・ピンショー国立森林公園、ワシントン州
名前に騙されないでください。この洞窟には猿はいないかもしれませんが、訪問すれば、米国本土で最も長い溶岩洞を探索するチャンスが保証されます。長さは 2 マイル以上で、約 2,000 年前に形成されました。セントヘレンズ山から流れ出た溶岩。火山の構成にもかかわらず、溶岩洞内の温度は約 42 度で推移しています。溶岩は長い間冷えて固まっているため、洞窟の上部と下部の両方をハイキングすることができます。
駐車料金とは別に、訪問するには猿の洞窟無料で、年中無休です。