ヨーロッパとアジアが交差するコーカサス山脈の高地では、草が生い茂る谷間でカウベルの音が鳴り響き、ぎざぎざの峰には氷河が冠り、ターコイズブルーの湖からは太陽の光が輝いています。ここ、旧ソ連の標高6,000フィートジョージアという国自然景観は、時折現れる村によってのみ区切られており、舗装されていないことが多く、ほとんど車が通っていない村でさえ、羊飼いだけが周囲にいた頃のそれほど遠くない過去を思い出させます。
ジョージア州全体がサウスカロライナ州に収まるほどだが、この国はヨーロッパの 10 の最高峰のうち 4 つを所有しており、160 マイル以上に及ぶ道標のあるトレイルや、探検の機が熟した無数の人里離れたルートがある。そして大陸とは異なり、より人気のあるアルパイン エスケープ, ジョージア州はあまり知られていないため、他の人に会うことなく何マイルもハイキングできることがよくあります。しかし、それは長くは続かないかもしれません。
2015 年には、グルジア政府観光局約20のトレイルを改修するために60万ドルを費やした。 7 つは 2016 年に完成し、残りは 2019 年までに完成する予定です。「目標は、トレイルのネットワークをより相互に接続し、アクセスしやすくすることです」とジョージア経済・持続可能な開発省のマーケティング担当幹部、タマル・カヒゼ氏は述べています。 「私たちは人々がジョージアの自然の美しさと文化遺産を徒歩で、そして人の助けを借りずに体験できるようにしたいと考えています。ガイド」
カヒゼ氏は何かを掴んでいる。日帰りハイカーであろうと熟練のアルピニストであろうと、ジョージアの地形を鑑賞し、フィルターをかけずに地元の生活を垣間見るには、トレッキング以上に良い方法はない。北西部の人里離れた州スヴァネティでは、地元の人々が馬や先史時代に乗って移動し、ユネスコ世界遺産監視塔地平線に点在するメスティアから、ヨーロッパで最も標高の高い継続的に人が居住している集落であるウシュグリまでの 4 日間の散歩に出発し、途中で家族経営のゲストハウスに宿泊します。 (によると国務省の警告、ジョージア州への旅行者は、国の特定の地域を避ける必要があります。標識のない道を歩く前に地図を確認してください。)
スヴァネティ近くの高コーカサスにあるウシュバ山。
ゲッティさらに東のムツヘタ・ムティハニ地域では、ロード・オブ・ザ・リングゲルゲティ トリニティ教会周辺の風景は、7,100 フィートの雲の境界線の上でろうそくの火を灯したミサが行われます。下のステパンツミンダ村には、山料理を提供する小屋、旅館、居酒屋があります。ヒンカリ語、一口ごとに熱々のスープが溢れ出すスパイスの効いたラム餃子。 （ある会社では、ジョージアを味わうでは、郷土料理の準備に挑戦したい人のために、この地域でのハイキングと料理を組み合わせたパッケージも提供しています。）より洗練された料理と掘り出し物は、次の場所で見つけることができます。ルームズ カズベギは、サウナと屋内プールを備えたおしゃれなホテルで、2012 年にオープンし、ステパンツミンダを高級旅行先として有名にしました。
しかし、ジョージア州の旅はいつもそれほど楽しいものではありませんでした。わずか 10 年前、政情不安は言うまでもなく、原始的な道路、放棄された小道、かつては粗末な宿泊施設が、最も屈強な冒険家だけを惹きつけていました。ジョニー・ビールビーの創設者ワイルドフロンティアジョージア州でトレッキングを案内する旅行会社が初めて訪問したのは 1999 年でした。当時、ジョージア州は悲惨な状況にありました。「電気も水道も不足し、物乞いが通りを徘徊し、観光客の姿も見当たりませんでした」と彼は語ります。コンデナスト トラベラー。
ジョージア州はそれ以来大きく進歩しましたが、貧困は依然として蔓延しており、収入の中央値は1日あたり14ドル前後で推移しています。経済成長を促進するために、政府は観光とインフラに多額の投資を行っており、その努力は成果を上げているようです。ジョージア州を訪れる海外からの観光客の数は、過去 5 年間で 2 倍以上に増加しました。
観光客の増加が衰える気配がない中、航空会社は需要に応えるために新しい路線を就航させ、この地域への旅行がこれまでよりも簡単に（そして安く）なりました。ジョージアン航空が提供するサービス直行便間ロンドントビリシの首都とカタール航空追加するように設定されています5月にはドーハ〜トビリシ線にさらに多くの飛行機が就航する。噂ですそれ予算の巨人ライアンエアーは今後数カ月以内にトビリシへの就航を開始する予定だ。
しかし、旅行物流の改善は、ジョージア州全体の魅力のほんの一部にすぎません。 「この国には魂があり、それは肌に伝わってきます」とビールビーは言う。 「ワイン、食べ物、人々、山々：ジョージア州は小さいかもしれませんが、魅力はたくさんあります。最初の訪問が最後になる可能性は低いです。」
