月曜日に、ヴァージン アトランティック航空ロンドンのすぐ南、クローリーにある世界本社を、機内体験の本格的なレプリカに変えました。客室乗務員が来場者にシャンパングラスを配り、来場者は指定された出発ラウンジに案内された。そこから、彼らは究極の短距離路線へと向かいました。ヴァージン社のトレーニングモジュールの 1 つで、乗組員に最新の航空機 A350 の内装の取り扱い方を教えるために設置された 20 分間の旅です。
この派手なパーティーは、4 年間にわたるプロジェクトの終了、あるいはむしろ離陸パーティーであり、昨年にはエコノミーキャビンの小規模な更新が行われたが、このような更新は 10 年ぶりだった。英国に本拠を置く航空会社は、燃料効率が高く環境に優しい航空機を十数機発注しており、最初の4機は今夏後半に就航する予定だ。ニューヨーカー（そしてイギリス人）は飛行機を直接体験する初めての人々となるでしょう。ヴァージンは、後日、まだ発表されていないが、ロンドンからアトランタとロサンゼルスに配備する予定である。
それでは、A350 に何を期待すべきでしょうか?エコノミーシートは丈夫でシンプルですが、そのうち 34 シートの足元スペースは 34 インチで、長距離路線のライバルの中でバスの後部膝下スペースとしては最高です。プレミアムのカスタムデザインのシートは、現在のキャビンの革仕上げを維持し、より大きなテレビ画面と一体型フットレストを追加しています。最も大きな変化はアッパークラスのキャビンにあり、ポッドのようなドリームスイートには、プライバシーを強化するスクリーン、非常に広々とした座席、そしてかつてヴァージン・アメリカの代名詞であった同じ紫色を基調としたムードのある照明が備えられています。
しかし、最大の変化は、Virgin がその特徴的なバーを削除したことです。これは通信事業者の最もよく知られた機能の 1 つですが、顧客からのフィードバックによれば、もはや必須ではないと考えられています。代わりに、同じ入口スペースがクラブハウス ラウンジの空飛ぶバージョンとして指定され、立ったり座ったりして合計 8 人が座れるスペースがあります (後者はシートベルトを締めることができるため、空気が荒れているときでも会議を続けることができます)。新しいレイアウトでは、複数のグループが同時にスペースを使用できるようになりましたが、昔ながらのバーは、現場では避けたい人々によって利用され、支配されることがよくありました。
この再構想を支えた主要幹部の一人、コリン・マニング氏は、世界中の同社店舗で働いた後、アップルの小売デザインチームから引き抜かれた。マニング氏は、高度 35,000 フィートでの経験が地上にも確実に反映されるようにする任務を負っており、ロンドン・ヒースロー空港にある世界的旗艦クラブハウスにも取り組む予定です。彼が焦点を当てているのは、現在旅行業界で最大の人口統計であるミレニアル世代です。同氏によると、このグループはノートパソコンとディナープレートを同じテーブルでバランスよく並べることに熱心なので、より大きなダイニングテーブルと大量のプラグを期待しているという。
A350のプレミアムシートのイメージ。
礼儀ヴァージンこの就航は、1990年代の最盛期にあった活気を取り戻すというヴァージンの計画の1要素にすぎず、またヨーロッパの他の地域への旅を続けることを計画しているアメリカ人旅行者にサービスを提供することも目的としている。同社はすでに、ボストン〜ローガン間、ニューヨーク〜JFK間、ロンドン〜ガトウィック間を往復する新しいサービスを発表しており、ヒースロー空港の代替空港であり、以下のような格安航空会社のハブとなっている。イージージェットなどのヨーロッパの数十の目的地と接続するローマまたはマドリッド。 (最大のライバルである BA は、ロンドン - ヒースロー間の同じサービスをすでに独占しています。)
1月に遡ると、ヴァージンはもがくイギリスの地域航空会社 FlyBe は、イギリス諸島各地に乗客を集中させるために、280 万ドルという格安の地下価格で提供しています。そして数年に渡って主要路線を削減した後（ロンドン～東京、ムンバイ、バンクーバーに次いで、ロンドン～ドバイが最近廃止された）。ヴァージン アトランティック航空はついに再拡大し、9月からはロンドンからテルアビブへ、来夏からはロンドンからサンパウロへの運航を開始します。
しかし、ブランソン時代の生意気なヴァージン・オブ・ヴァージン以来、状況は変わった。愛に夢中-インスピレーションを得た写真撮影とバルガススタイルのピンナップが機体に飾られています。カスタマーエクスペリエンス担当副社長のダニエル・カーツナー氏によると、こうした40代スタイルのグラマーガールたちは、同社が航空アイコンと呼ぶもの、つまり顧客をよりよく体現するさまざまな女性や男性を様式化して描いたものに取って代わられるよう指定されているという。
「リチャード・ブランソン人々により良い旅行方法を提供するためにヴァージン アトランティック航空を設立し、人々はヴァージンを愛しています」と彼は言います。 「それは、飛行機の座席を増やすことや、顧客から何かを剥奪することを考えているのではなく、恩返しすることを考えているからです。」
