それは航空業界最大の謎の一つです。アメリア・イアハートに何が起こったのでしょうか？イアハートの運命を推測する多くの説の中で、1937 年に女性初の世界一周飛行パイロットになろうとしながら、航海士のフレッド・ヌーナンとともに消息を絶ったが、最も人気のある説は、彼女が人里離れたニクマロロ島に墜落して亡くなったというものである。太平洋にある環礁。しかし現在では、その仮説はほぼ除外される可能性があります。
それはすべて、水中探検家で海洋探査トラストのCOOであるアリソン・ファンディスが共同率いる最近の遠征のおかげです。彼女の 3 週間の任務は、最も徹底的な捜索でした。島歴史上、水中マッピング技術を搭載した2隻の船、2機のドローン、陸上で調査する考古学者のグループ、海底を歩き回る2台の遠隔操作車両、そしてスキューバ準備万端のダイバーたち。
「全体的に見て、それは非常に野心的な探索でした」とファンディス氏はこの遠征について語る。この遠征はロバート・バラード氏が共同指揮し、海洋探査トラスト社のE/Vノーチラス船に乗って撮影された。ナショナル ジオグラフィック10月20日に放映される「エクスペディション・アメリア」というドキュメンタリーに出演した。にくまろ理論これまでに持ち込まれたものよりも。もし私たちが見ている場所に飛行機、または飛行機の一部があったなら、私たちはそれを見つけただろう。」
アリソン・ファンド
スチュワート・ヴォランド/提供：ナショナル ジオグラフィック研究チームはイアハート、ヌーナン、または彼らが消息を絶ったロッキード・エレクトラ10E型機の痕跡を発見できなかったが、理論にこの大きなへこみを入れることは謎を解く上で重要な一歩となる。ニクマロロ理論は、それを裏付ける追加の物理的証拠があるため、一部の専門家によって最も信頼できるイアハート仮説の 1 つであると考えられています。 「私たちは協力することを選びましたナショナル ジオグラフィックそして、何十年にもわたって調査が行われ、その理論を裏付けるいくつかの説得力のある証拠が発見されたため、島に上陸して滅んだという理論を見てください。」
説得力のある証拠の 1 つは、「ベビントン物体」と呼ばれていました。写真1937 年に英国植民地サービスの海軍士官候補生エリック ベビントンによって撮影されたニクマロロ島の海岸。 「画像を強化すると、サンゴ礁に引っかかった着陸装置のような場所が見えます」とファンディス氏は言う。彼女と彼女のチームは、写真内のその場所を使用して、主な捜索エリアを計画しました。 「飛行機が実際にニクマロロ島の岩礁に着陸し、着陸装置がそこに引っかかって飛行機に何かが起こったとしたら、飛行機は斜面を下るはずだった。それは非常に急峻な（水中の）火山地形です。」
ファンディス氏とバラード氏のチームは2隻の船を使って環礁の浅瀬の地図を作成したサンゴ礁そして周囲のより深く険しい海底。島の周囲の水中地形を把握すると、遠隔操作の水中車両を配備して「芝刈り」をしたり、海底を細心の注意を払って列を作って探索したりした。 「私たちは、最終的に完全な報道を確実に行いたかったのです。そして、体系的なアプローチを確実にとることなしにその島を離れることはありませんでした」と彼女は言います。
3週間の任務中、骨の折れる捜索活動は1日24時間行われ、捜索では新たな証拠は得られないと感じ始めたにもかかわらず、チームは一瞬も無駄にすることがなかった。 「何日も経っても何も見つからないんです」とファンディスさんは、チームに掲げた目標は「何かが見つかるだろうという希望をずっと持ち続けること」だったと語る。今回は解決せず、彼女のチームはまだイアハートの捜索を終えていない。「諦めたくないのです」と彼女は言う。 「私たちは他の理論のいくつかを引き続き調査するつもりです。」
1932年、アイルランドのアメリア・イアハート。
ナショナル ジオグラフィック提供他にも検証すべき理論がたくさんあり、その中には他の理論よりも信頼できるものもあります。当時39歳だったイアハートとナビゲーターの声を最後に聞いたのは、1937年7月2日、世界一周旅行の最終行程の一つに向けて出発したとき、ラエからであった。パプアニューギニア、ニクマロロ近くの太平洋にある腎臓の形をした陸地、ハウランド島へ。イアハートさんの飛行機はハウランド島へ向かう途中、島で迎えを待っていた米国沿岸警備隊の船「アイタスカ」との無線連絡が途絶えた。二人が行方不明になると、沿岸警備隊と米海軍は空と海による２週間にわたる捜索活動を開始したが無駄だった。一説によると、ハウランドへ向かう途中、悪天候によりイアハートの飛行機はコースを外れ、彼女とヌーナンはマーシャル諸島に上陸した1,000マイル近く離れた場所で生き残った。別の説明はさらに一歩進んで、2人はその後日本軍の捕虜となり、監禁中に死亡したとしている。
しかし、よりもっともらしい理論の 1 つは、イアハートとヌーナンがハウランドに向かう途中、おそらく燃料切れのため外洋で墜落したというものです。これが米国政府の公式立場であり、ファンディスが次に追求する立場である。
彼女と彼女のチームはすでに船をその地域に移動させ、ハウランド島周辺の海底の地図作成を始めています。しかし、この新たな遠征には、まったく新しい多くの困難が伴います。 「本当に奥が深いですね。そのような遠征を行うには、さまざまなテクノロジーを持ち込む必要があります」とファンディス氏は説明します。それでも、彼女は挑戦するつもりです。「私は期待しています」と彼女は言います。 「それを諦めたくないんです。」
発見の精神に加えて、ファンディス氏がイアハートの捜索を続ける理由は個人的なものでもある。
「彼女は本当に多くの点で先駆者です」とファンディスは言い、イアハートは野心的なパイロットであるだけでなく、女性の権利の熱心な擁護者でもあったと指摘した。とても賞賛されていますし、彼女の物語が多くの若い女の子たちにとって魅力的であり続けていることが大好きです。彼女の遺産を継承し、尊重することが本当に重要だと思います。」
