アラスカのバックカントリーにあるこのスキーロッジは、ヘリスキーを教えたいと考えています

アラスカが有名な狭いシュート、クーロワール、狭い渓谷に備えるために、私はスティープ＆ディープスキーキャンプに参加しました。ジャクソンホールマウンテンリゾートでトレーナーを雇って、足を非常に強くしてもらいました。それでも、どれだけ準備をしても、最初の実行の前に蝶が現れる。そして信じてください、ヘリコプターがナイフエッジの尾根に滑り込み、ガイドが出発時間の合図をした瞬間、あなたは恐怖を感じるでしょう。

私は 3 人のゲストと一緒にいました。イスラエル出身の熱狂的なスノーボーダーで、滑るたびに GoPro の電源を入れるユブと、コロラド州ベイル出身の 30 代の兄弟マックスとジョシュは、初めての大山スキー旅行に参加しました。キルスティンが親指を立てたとき、私たちはゆっくりと這い上がり、ヘリコプターが離陸したときに山の頂上に沿って数フィート這い出し、小さなハリケーンを引き起こしました。キルスティンが最初に降りて、それから無線で私たちに下から一人ずつ追跡するように指示しました。ガイドはゲストと常に無線通信を行っており、地形の危険を回避し、最も壮大な下り坂に向けてゲストを案内します。私が最後に行きました。スピーカーから自分の名前がパチパチと聞こえるのを聞いたとき、私は息を止めていたことに気づきました。私は深く息を吐き、自分を取り囲む広大な自然を眺めました。それから私は人生で最も急な坂道に落ちました。瞬時に私は粉に酔ったような気分になり、ふわふわの軽い雪の上を垂直3,000フィートもサーフィンしていました。基地では、全員の緊張が解け、私たちは再びヘリコプターに乗り込み、急いでいる間にもう一度降下したいと切望していました。

スキーリゾートと同様に、ヘリスキーの多くの運航では滑走が指定されており、状況に応じてチームが毎日滑走を開始するかどうかを決定します。 VHSG のプログラムはまだ模索的な段階にあります。「地球上の誰もスキーをしたことのないラインを送っているかもしれない」とジェフはある夜の夕食時に言った。「ほとんどの事業はディズニーのようなものです。私たちはむしろアフリカに似ています。」私が VHSG で過ごした 4 月の 1 週間を通して、ブルックとキルスティンはゆっくりと難易度を上げ、セリフを繰り返すことはほとんどありませんでした。数日後、天気の神様が私たちにブルーバードデーと完璧な雪を与えてくれたので、午前10時から日没まで周回ランニングをすることができました。これは早春のアラスカでは夜の9時近くを意味します。

毎晩ヘリコプターが私たちを家に戻すとき、私の足はジェロのように感じられましたが、ホットタブとマッサージルームのあるロッジがわずか数百フィートの距離にあったことに感謝しました。それは以前の姿とは大きく異なりました。 1990 年代、ツァイナは世界エクストリームスキー選手権の出場者のためのクラブハウスで、パーティーもスキーと同じくらい過激でした。「人々は床に衝突したり、駐車場に雪洞を作ったりしていました」とジェフは思い起こす。快適さを求めるなら、目立たない港町ヴァルディーズの峠を車で40分下る悲惨な場所にあるベストウェスタンまたはトーテムホテルアンドスイーツに宿泊することになるでしょう。当時の荒々しい時代の名残が、毎週開催されるテーマパーティーの形で残っています。私の滞在中はウッドストック・リバイバルの夜でしたが、ツァイナの衣装を着たパオとブルックの個人コレクションであるベルボトムの間で、シリコンバレーの技術幹部からオリンピックのスキー選手に至るまで、ゲストは全員きちんとした服装をしていました。和牛フィレ肉とサーモン、ほうれん草のオルゾとタラバガニを添えた会席料理ディナーを食べながら、ガイドは昔の話をしてくれました。そして、ケイマス・ヴィンヤーズ・カベルネのボトルが開けられれば増えるほど、その話はさらにとんでもないものになっていました。

ある時間になると、会話は翌日のグループでのスキーの話に変わりました。ある夜、キルスティンはアスペン出身の才能ある4人のスキーヤーからなるグループの計画について話した。彼女は今シーズンまだ誰も滑ったことがない、ミスのない山頂、メテオライトに目を付けていた。その日の早朝、私のグループは高さ3,000フィートの古典的なチュガッチ坂であるアイボリータスクを下っていました。それで、やりたいことリストのスノーボードの項目にチェックを入れて家に帰るのに十分だと思いました。しかし、乗組員と話すキルスティンの目を輝かせているのを見て、一生に一度だと思っていた旅行が習慣になることに気づきました。 VHSG の顧客の半数以上は、出発前に次のシーズンの旅行を予約します。彼らは中毒になってしまう、とジェフは私に言います。彼らを引き寄せるのは、スリルや自慢の権利だけではありません。それはより個人的なものです。自分の快適ゾーンから一歩出て、少しだけ怖がると、本当に生きていると実感できます。

この記事は2021年12月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。