できるだけ軽い足跡を残して南極への旅

どうやら、これはよくある感情、このいつまでも続く執着のようです。今、世界の終わりにいた頃を振り返ると、私は南極に取り憑かれています。非現実的で夢のような感じのあの氷湖点在する星の光、青い影のある巨大な雪の崖、凍った海の尾根を横切る銀のシモ目状の光沢、抽象的な白い形。この場所への準備は何もありません。それは、地球上で最も寒く、最も乾燥し、最も高く、最も風の強い空間である、最上級の大陸です。しかし、その美しさはあなたの心を打ち砕くものです。

から南に飛んでいきましたケープタウン、南極海を5時間半かけて横断します。途中ほとんど雲に覆われていましたが、3時間後には空が晴れ、強烈な青色の海に浮かぶ氷山を見下ろしました。高度 35,000 フィートから、私は突然、それらが大都市ほどの大きさであることに気づきました。

ガルフストリームは凍った暴走に着陸した。室内で準備を整えて――気温 15 度で、その日は控えめな 4 層の日だった――私は乾いた、ザワザワする空気の中へ足を踏み入れた。手に集められそうなほど具体的で素晴らしい光の中へ。いくつかのテントとニッセン小屋を除けば、そこは広大で何もない世界だった。右側には、雪と氷の彫刻的な一面が、ターコイズブルーの空を背景に黒い切り欠きのような鋭い歯の山々によって遮られていました。彼らはこの滑走路に「狼の牙」という名前を付けました。

南極海の凍った波は陸の端から何マイルにもわたって広がります

トム・パーカー/白い砂漠

高い山だとは聞いていたが、この果てしない広がりではその規模は計り知れない。それらは巨大な峰だったのか、それとも1時間もあれば登れる単なる尾根だったのか?南極には基準点がありません。

この大陸を所有する人は誰もいません。パスポート管理も入国規制も国境検問所もありません。礼儀正しいやり方で、国々はお互いの領土主張を認めています（全部で7つあります）。たとえそれらがしばしば重複していて法的地位を持たないとしてもです。南極は地球上で唯一、あなたがどの政治組織にも属さない、つまり公式にはどこにもいない場所です。

その歴史は希薄である。何千年もの間、南極大陸人々はその存在を感じていたようですが、発見されていませんでした。古代ギリシャの学者たちは、神秘的な南の大陸について話しました。そこは幸福な人々と肥沃な田畑が広がる美しい土地だと信じる者もいたが、1820年1月に旗艦のカラスの巣から初めてこの地が目撃されたとき、その考えは決定的に否定された。

20世紀初頭までに、南極大陸は探検家や狂人の住む地域となっていた。彼らは大英帝国の片隅に引き寄せられ、ボルネオ島の湿ったジャングルでデング熱に感染したり、槍で負傷したりしたことに心を痛めていたような人々だった。ズールー王国。おそらく南極探検家の中で最も著名なアーネスト・シャクルトンは、これを人類に残された最後の偉大な旅と呼んだ。そしてもちろん、一部の人にとって、それが最後の手段となるでしょう。ロバート・ファルコン・スコットの不運の生存者の一人であるアプスリー・チェリー・ガラードが、ニューファンドランド探検隊が1922年に回想録を出版したとき、タイトルは簡単に思いつきました。世界最悪の旅。

ウィッチャウェイ・キャンプ近くの南極海の下で削られた氷のトンネル

トム・パーカー/白い砂漠

しかし、南極は決して単なる旅ではありません。シャクルトンは、彼と彼の同類にとって大陸は比喩になったと認めた。「私たちは皆、自分たちの白い南部を持っています」と彼は言いました。南極は、これらの冒険家全員にとって、一生夢中になるでしょう。そこは彼らが最も生き生きと感じた場所だった。数年後、英国の午後が芝生に消えていく中、図書館の窓に座って古いノートを読んでいたチェリー＝ガラードさんは、余白の一つに「あの頃のことを忘れることはできるだろうか？」とメモを書いた。

これらの探検家の伝統によれば、私はいくつかの寝袋の中にうずくまり、極地吹雪がテントを襲い、外では犬が吠え、湯たんぽの中身が氷になったはずでした。しかし、南極ツアーを運営するホワイト・デザート社は、発見に伴う困難を解消した。東部のクイーン・モード・ランドの人里離れた場所にあるその拠点であるウィッチャウェイ・キャンプは、世界で最も高級な滞在の 1 つとして数えられるに違いありません。この 12 人の宿泊者避難所をサポートする兵站は、宇宙ミッションをテストすることになります。それは、露出した岩の珍しい帯の上にある 7 つの断熱された円形のポッドで構成されており、突然の嵐の場合に備えて地面に繋がれています。ドームのうち 3 つは、毛皮のスローやソファを備えた広々とした共用エリアを提供します。図書館。チェリー＝ガラードはそのような贅沢に嫌悪感を持って鼻を鳴らしただろう。

重要なのは、White Desert が快適さだけでなく、ウィッチャウェイでの環境への影響についても最大限に考慮していることです。南極大陸には世界の氷の 90% が存在しますが、気温は他のほぼどこよりも速く上昇しており、1950 年代以来約 10 度も上昇しています。こうした傾向が続けば、世界の海面への影響は壊滅的なものとなるでしょう。ホワイトデザートは、認定されたカーボンニュートラルスキームを利用してフライトと活動を相殺しています。同社は熱と水を供給するための独自の太陽光発電システムを備えており、サプライチェーンから使い捨てプラスチックを排除する計画を立てています。すべての廃棄物はリサイクルされるか、南アフリカで責任を持って処分されるよう出荷されます。キャンプが自然寿命に達すると、跡形もなく撤去されます。

南極に到達する従来の方法は、極地クルーズに参加し、ゾディアックボートで上陸し、ペンギン、アザラシ、その他の海洋生物を観察する組織的な遠足です。年間5万人以上の人々がこの道を訪れます。しかし、ウィッタウェイに滞在するのはシーズンごとに約 160 人だけです。他のゲストと私は5人のグループになり、徒歩、キャンプの6×6トラック、そして白砂漠のバスラーBT-67プロペラ機で旅行しました。それは稀な特権のように感じました。

もちろん、それに見合った価格が設定されています。白砂漠で 1 週間過ごすと、高級車と同じくらいの料金がかかります。私が訪れたのは南半球の夏だったので、暗くなることはありませんでした。南極の24時間の昼光は明るく、太陽が空を動き回るにつれてニュートラルなキャンバスを描きました。夜明けの淡い乳白色です。朝のバラの色合い。真昼のさわやかな白さ。黄ばんだ草のように赤面する午後。パールのようなスモーキーなグレーの夜。そしてついに、杢色の夜が訪れる。

ウィッチャウェイは氷の湖の端に位置しており、まるで凍った風が吹いたかのように、表面が模様状に波立っています。ある朝、私たちはアイゼンをバリバリ鳴らしながら川を渡ろうと出発した。湖、崖、そしてその向こうに広がる霜の降りた野原は、ミニマリストのシンプルさの研究であり、厳格で広大で飾り気のない、すっきりとしたラインの楽園でした。しかし、細部にも複雑さがありました。氷の中の亀裂や脈の網。クリオコナイトの穴は、内部に閉じ込められた塵や岩の破片によって形成された、結晶と気泡の絶妙なレース模様を備えています。向こう側では、崖の一部が崩れ落ち、雷のような音とともに静寂を打ち破った。

私たちは急な雪の肩を乗り越えて、地平線に向かってそびえる傾斜地に出ました。一緒に縛られた私たちは、この場所の大きさに対して自分が小さいように感じました。稜線上のいくつかの岩の風下にアイゼンを置き、氷河から突き出た石の多い峰、ヌナタクに登りました。頂上からは明るく静かな静けさを眺めました。雪と氷の広がりは、私たち自身の足跡を除けば、何の異星人にも邪魔されることなく、地平線へと消えていきました。きっと無限はこんな感じなんだろう、と思った。

南極には誰も住んでいません。研究ステーションで冬を過ごすたくましい人たちも、実際には単なる訪問者にすぎません。しかし、行方不明になっているのは人間だけではありません。ここには木も低木も生えていません。植物相は地衣類、コケ、藻類に限定されます。最大の陸上動物は羽のないユスリカで、成長してもわずか0.5インチ程度です。主な鳥はユキドリとトウゾクカモメです。青空に浮かぶ白い書画のようなユキドリは主に魚を餌とし、カモメに似た大型のトウゾクカモメはミズナギドリの雛や他の鳥を餌とします。彼らの巣は、漂白された骨の墓場に囲まれています。トウゾクカモメは、資源の少ないこの土地で、一羽の雛をもう一羽の雛に食べさせるために、卵を 2 個産みます。

陸地とは驚くほど対照的に、周囲の海は、海洋食物連鎖の基礎であるエビのようなオキアミに支えられ、生物で溢れており、その生物量は推定5億トンで、地球上のあらゆる動物種の中で最大である。地球最大の生き物であるシロナガスクジラを含む、多くのクジラが餌を求めて南極海にやって来ます。ミナミゾウアザラシ、ナンキョクオットセイ、ヒョウアザラシもいます。最後に、そして最も有名なのは、海で餌を食べますが、陸上または氷上で繁殖するペンギンです。雄のコウテイペンギンが冬の強風の中、メスが餌を探している間、一個の卵を育てる英雄的な物語を誰もが見たことがあるでしょう。

ノイマイヤー III 研究基地の近くで、私たちは肉食ヒョウアザラシから数マイル内陸に安全に位置するペンギンの営巣地を訪れました。私たちが近づくと、冷たい集会から、まさに鶏小屋のような金切り声と金切り声の合唱が上がりました。誰もが同じタキシードを着て現れる社会では、声が重要です。真冬の強風が吹き荒れる中、ペンギンたちは恐れ知らずの気性と冷たい足ひれになるでしょう。しかし、この時期、この植民地は心地よく目的もなく、暇さえ感じていた。鳥たちはまるで園遊会にいるかのようにぶらぶらして世間話をしたり、ドリンクトレイが再び戻ってくるのを待っていた。時々、魚雷の形をしたトボガンのようにお腹でパドリングしながらアイスサーフィンをするために倒れ込み、ゆっくりと立ち上がることもありました。その若者たちはふわふわしていて、信じられないほどかわいらしく、就寝時間を過ぎても起きていられる子供のようなはしゃぎそうな表情をしていた。

トレッカーたちは近くのヌナタクに登った後、凍った湖を渡ってキャンプに戻ります。

トム・パーカー/白い砂漠

デビッド・アッテンボローはコウテイペンギンの生涯を自然界の偉大な生存行為の一つであり、最もロマンチックなラブストーリーの一つであると呼んだ。海岸では、ゾウアザラシのオスが、足ひれを乗せることができるすべてのメスと交尾する前に、お互いの喉を引き裂いています。しかし、男性天皇は感受性が強く、忠実で、育児に熱心に参加します。彼らは妻に愛情を込めてクークーと鳴きますが、妻もクークーと言い返します。それから二人とも一人の子供を冷やかします。時々、片方の親が猿ぐつわをし始め、それから身をかがめて、待っている子供の口に魚を吐き出します。これでも礼儀正しく管理されています。

別の日、私たちは南極海の端に行きました。凍った海のしわくちゃのエプロンが海岸から外海まで何マイルも伸びていました。それは平らな氷床ではなく、人間の身長を超える巨大な岩石の波の渦巻きでした。日光が液体の銀のように彼らの肩に降り注いだ。それらの間の谷には、水のような青の影が横たわっていました。

そこに立って、私はこの場所の規模、素晴らしさ、美しさに畏敬の念を抱きました。そして、その畏怖の念とともに、あらゆる不安や懸念、小さな勝利やそれよりもそれほど小さな失敗、痛みや傷を伴う私自身の人生が縮み上がったのです。それは、瞑想と同じくらい深い、素晴らしい感情、驚き、そしてそれに伴う自己喪失感でした。それは解放的でした。その輝く瞬間、南極の透き通った空気の中で、この爽快な解放感を提供してくれる旅ほど素晴らしい旅、これ以上の目的地はない、と私は思いました。たとえそれがそれを見つけるために地の果てまで行くことを意味するとしても。