休暇中に象に乗っても大丈夫ですか?それは複雑です...

ゾウの観光ほど熱心な議論を引き起こすテーマはほとんどありません。のような組織動物の倫理的扱いを求める人々そして世界の動物保護影響力のあるメディアキャンペーンを展開している乗馬を非難するそこでは、生後18〜24か月のゾウが鎖につながれ、ブルフックで殴られている様子が描かれています。大手旅行会社のようなSTAトラベル、TUIグループ、G アドベンチャーズ、そしてイントレピッド・トラベル彼らは同様の対応をし、旅程からトレッキングやゾウのショーを除外した。 2016年には、トリップアドバイザーがチケット販売を禁止ゾウを含む捕獲された野生動物や絶滅危惧種との物理的な出会い（乗馬、ふれあい、水泳など）を提供する観光スポットまで。この旅行サイトは教育、科学、自然保護関連の体験を例外としていたが、大きな変化は明らかだった。かつては東南アジアを訪れる多くの北米やヨーロッパの旅行者にとって絶対にやりたいアクティビティのひとつだった象乗りは、急速に人気がなくなっていた。ここからが問題になります。

アジアゾウと人間との関係は4000年前に遡ります。雄大で知的なこの生き物は、伐採、儀式のお祝い、王室のステータスシンボル、そして戦争の手段として使用されてきました。この 4,000 年間のほとんどの間、ゾウはジャングルで捕らえられ、象使いや調教師によって「壊されて」きました。現在、タイだけで 3,783 頭のアジアゾウが飼育されていると推定されており、その大部分は観光業で働いています。タイでは野生ゾウを罠にかけて密売することは現在違法となっているため、一部のトレッキングキャンプでは個体数を維持するために飼育下でゾウを繁殖させている。

すべてのゾウは野生で自由であるべきだと多くの人が主張するでしょう。しかし、たとえ現在捕らわれているすべてのゾウを放したとしても、すべてのゾウにとって安全な場所はどこにもないでしょう。彼らの自然の生息地はほとんど破壊されています。捕獲されたゾウの中には、野生個体群に害を及ぼす可能性のある病気を媒介するものもいます。それに、たとえジャングルの中でも、すべてのゾウが仲良くできるわけではありません。体重3トンの獣同士の喧嘩は命取りになることもある。したがって、何千頭ものゾウが飼育下で暮らしているのは悲しい現実です。さらに、1頭のゾウは1日に550ポンドの餌を消費し、養育費は年間約1万8000ドルかかる。何かが代償を払わなければなりませんが、それはとにかく今のところ観光業です。

これらの問題に対処しようと取り組んでいるグループの 1 つが、アジア捕虜ゾウ作業グループ(ACEWG) は 2015 年に設立された特別委員会で、世界の科学者、保護活動家、キャンプ管理者など世界有数のゾウ専門家で構成されています。スミソニアン保存生物学研究所、シン・エレファンツ・インターナショナル、エレファントケアインターナショナル、そしてゴールデントライアングルアジアゾウ財団(GTAEF)。

ACEWG の目標は、商業目的でのゾウの不法捕獲と取引の廃止をはじめとして、数多くあります。グループのメンバーはまた、東南アジアの観光産業で働く捕獲されたゾウのための最低限の福祉基準の開発に何年も費やしてきました。進化する基準は、トレッキングキャンプの管理者にゾウの人道的なケアのための科学に基づいたガイドラインを提供します。重要なのは、どのアクティビティが観光に受け入れられるか、どのアクティビティが受け入れられないかについても概説しており、承認されたアクティビティをゾウの「行動を豊かにする」ものにするための積極的なトレーニングとパフォーマンスのプロトコルを提供していることです。ゾウに痛みや危害を与える可能性があるとグループが判断した活動（綱渡り、自転車、逆立ちなど）はすべて禁止された。

象の乗馬に関して、ACEWGは、特に象については厳密な研究が行われていないが、馬、犬、ロバの耐荷重能力は体重の約20～25パーセントであることが知られていると指摘している。体重6,600ポンドのゾウの場合、少なくとも1,320ポンドになります。「労働時間が制限されており、地形が適切であれば、2人で鞍（ゾウの体重の10パーセント未満）に座っていても、ゾウにとって過度のストレスにはならない」と同団体は報告している。「サドルを着けていない 1 人か 2 人の体重（体重の 4% 未満）は、ほとんど気にならないでしょう。」

西洋人観光客の間で象乗りの人気が衰えているにもかかわらず、タイでは近年、中国人観光客の流入により象乗りの需要が急増している。「人々はパッケージツアーで来ており、できるだけ安価な体験を求めています」とACEWGの共同議長であり、GTAEFのゾウと保護活動の責任者であるジョン・ロバーツ氏は言う。「これは、人々に日中の休憩も夜の森の時間も与えずに、10時間から12時間連続で象に乗らせる搾取的キャンプによって提供されています。状況は恐ろしいものですが、それでもこれらのキャンプは大幅に成長しています。同時に、する動物愛護を重視する人々は、象に乗るのは悪い考えだと言われて、まったく避けています。それでキャンプしますだったゾウに1日3、4時間だけ乗馬を許可し、残りの時間を森で過ごすというような良いことをしていても、廃業しつつある。彼らはゾウを飼うのに十分なお金を稼ぐことができないので、ゾウを1キロ離れた劣悪なトレッキングキャンプに送り込んでいます。」

GTAEF は以下によってサポートされています。アナンタラゴールデントライアングルエレファントキャンプ & リゾートそしてフォーシーズンズテントキャンプゴールデントライアングルはどちらもタイのチェンライにあり、ゾウの最高水準のケアを維持するよう努めています。ゲストは象使いや獣医の専門家と一緒にジャングルの中を長い散歩に招待され、足を耳の後ろに回して鞍を付けずにゾウの首に座ることが許可される。ロバーツ氏はこの視点がより教育的であると信じている。象使いがとる地位。このような接近遭遇には、最も社交的なゾウだけが使用されますが、見知らぬ人が嫌いなゾウは、キャンプの「放し飼いの群れ」に参加するだけで済みます。ロバーツは現実主義者でもある。彼は、ほとんどのキャンプが高級ホテルチェーンの支援を受けておらず、そのため料金を支払うには質よりも量に依存していることを認識しています。

ロバーツ氏によると、ゾウ観光をボイコットすることは、責任ある行動をとっているキャンプを台無しにするため、実行可能な解決策ではないという。その代わりに、彼は最低限の標準的なケアを強制することを主張しています。「3,800頭のゾウの世話をするという広い視野で見ると、何らかの形での大衆観光が必要であり、それがサドルに乗ることになる。したがって、[私たちにできる]最善のことは、ゾウに害を与えない方法で支援を提供しているキャンプを支援することです。」 ACEWG は現在、独立した非営利サステナビリティ監査員と協力しています。トラライフどの観光キャンプが最も人道的に運営されているかを旅行会社が判断するのに役立つ、福祉を念頭に置いた認証システムを開発する。

そうなると、より大きな問題は、何千年も続いてきた文化を侮辱することなく、より良い実践をどのように伝えるかということになります。「象使いは、キリスト教やイスラム教が存在するよりも長くゾウの世話をしてきた」とロバーツ氏は指摘する。「そして、説得するよりも痛みを与えて象を制御する方が簡単ですが、象使いのやり方には大きな誇りもあります。彼らは父親や祖父からスキルを学びました。そして彼らの多くにとって、誰かから「おい、祖父から学んだことの一部はもう当てはまらない」と言われるのはこれが初めてです。恩着せがましいですね。」

ロバーツ氏は 1999 年以来、アジアゾウとその象使いたちと緊密に協力してきました。彼はこれらの長い伝統を取り巻く文化的問題に非常に敏感です。タイで捕獲されているアジアゾウのほぼ半数は、スリン県の 5 ～ 6 つの村に登録されており、ゴールデントライアングルアジアゾウ財団はここに多くの注目を集めています。ゾウを購入するのではなく「レンタル」することで、哺乳類と象使いの両方に仕事を提供します。フルタイムの獣医師によるケアを導入することによって。そして村の青少年の教育の向上に努めることによって。（ロバーツ氏は、象使いの子供たちにゾウの訓練以外にも職業の選択肢があることを教えるには、適切な学校教育が鍵となると考えている。）

ロバーツ氏は、多くの象使いが自分たちの職業に終わりが近づいていることを知っているという理論も持っている。「何千年もの間、ゾウが必要だったので、ゾウを飼育してきました」とロバーツ氏は言う。「観光には捕らえられたゾウは必要ありません。それはやるべきことだと捕らえられたゾウを食事の手助けをする。彼らは最後のカウボーイだ。」

あと数世代も経てば、ゾウ観光は段階的に廃止される可能性がありますが、それは一夜にして起こるものではありません。だからこそ、ACEWG が設立されました。現在トレッキングキャンプで働いているゾウの生活を改善し、ロバーツの慣習を打破する方法を議論するためです。ゾウは、「ゾウを購入し、訓練し、繁殖させ、飼育し続けるこの自己永続的なサイクル」と呼んでいます。問題を「乗るべきか、乗らないべきか」という 1 つの質問に要約すると、全体像が見えなくなります。家全体が燃えているときに残り火を踏み消すようなものです。

それでは、良心的な旅行者は何をすべきでしょうか?

まずは地方自治体（タイの場合は観光スポーツ省）の認定を受けているキャンプを選び、その方針や実践について深く掘り下げてみましょう。価値のあるキャンプなら、質問に喜んで答えてくれます。キャンプがどのようにしてゾウを入手しているのか、また繁殖についてどのような方針をとっているのかを尋ねてください。（今、世界が最も必要としているのは、飼育下でさらに多くのゾウが生まれることです。）キャンプの労働条件について尋ねてください。ゾウに十分な森の時間が与えられていますか？彼らは人間から離れて、自然な友情グループで交流することができますか?キャンプには十分な食料、水、日陰、運動が提供されていますか?キャンプは独自の獣医師を雇用しているのでしょうか、それとも地元のキャンプと提携して専門の獣医師を雇用しているのでしょうか、それとも観光業で利益を上げているにもかかわらず、政府の無料獣医師ケアに依存しているのでしょうか?そして、訓練に関するキャンプの方針について常に尋ねてください。ゾウを制御するために積極的な強化を使用しているか、使用している場合、それはどのように機能するかなどです。キャンプが「フックも鎖も禁止」のポリシーを持っていると主張する場合は、象使いがどのように象を制御しているかを尋ねてください。もし彼らがそれが口頭での命令や単に「愛」によるものだと言うなら、ゾウがヘビやハチやドローンに怯えたときなど、起こり得る緊急事態にキャンプがどのように対処しているのか尋ねてください。適切な答えがなければ、あなた自身とゾウの両方を危険にさらすことになるかもしれません。

「多くの質問をすると、カジュアルな旅行者にとって仕事が増えますが、最終的には答えを得ることが重要です」とロバーツ氏は言います。「自分が何をしているのかを深く見つめて、象の世話をできる限り最善を尽くしてくれる場所を見つけてください。」