ここは世界で最も危険な空港です

ネパールのカトマンズからルクラ村までは飛行機で40分です。世界で最も危険な空港と常に呼ばれているこの空港に到着するまで、小型飛行機で山を避けながら、腰をくねらせながら40分間飛び続けることを考えると、それは簡単な旅のように思える。

ルクラ唯一の滑走路1960年代にキウイの登山家エドモンド・ヒラリー卿によって建設されたにもかかわらず、2001年に舗装されたこの山は、長さ1,729フィートの驚くほど小さい。対照的に、短くて美しいことで有名なサン・バースのビーチサイドの滑走路カリブ海の滑走路の長さは6,133フィートで、ニューヨーク-JFK間の最短滑走路は8,400フィートです。さらに問題を複雑にしているのは、ルクラの標高が約 9,500 フィートで、着陸前にほとんど降下がないことです。私は到着が間近に迫っていることを推測し、飛行機の着陸装置が落ちる音のおかげで急ブレーキに備えました。発進はさらにエキサイティングで、鋭い加速とジェットコースターのような感覚に似た下降突進を実現します。

このような状況にもかかわらず、ルクラはネパールで最も利用者の多い国内空港であり、エベレストを目指すトレッカーにとって、ルクラへの飛行機は冒険の不可欠な部分です。人口 500 人未満のこの小さな町は、旅行の出発点として最も人気があります。エベレストトレッキングルート、その計画がエベレストベースキャンプまでの2週間のトレッキングであっても、エベレスト頂上までの45日以上のトレッキングであっても。ただし、ルクラに着陸する勇気がない人には、他の選択肢があります。カトマンズからジリの町までバスで 11 時間かけてルクラまで 5 日間の上り坂を歩くか、専用ヘリコプターでの移動に 4 桁の料金を支払うかのどちらかですが、これも同様に悲惨な場合が多いです。入隊しましたフレンドリープラネットトラベルとネパールの専門家TWXフライトの旅程全体とカスタムの旅程を作成するため、追加の 1 日はルクラ空港での熱狂的なアクティビティを観察するためだけに確保されています。

ルクラが世界で最も危険な空港として繰り返し挙げられる理由はひとつではありません。それは小さな事実と要因の完璧な嵐です。

滑走路の一端は落差6000フィートの崖に接している。滑走路のもう一方の端は頑丈な石の壁で、仏教寺院のある景勝地まで急勾配の歩道が続いています。また、滑走路への 11 度の傾斜も問題です。これは、着陸後のブレーキや離陸時の速度を上げるのに優れていますが、一方の端がもう一方の端より約 200 フィート低いことを意味します。二度目のチャンスはありません。飛行機は着陸するか、壁に衝突するか、崖から落ちます。事故は起こりますが、めったにありません。航空安全ネットワーク最近の大規模なインシデントとしては、航空乗務員が天候と着陸の判断を誤った 2008 年に発生したものを挙げています。その結果生じた墜落により、船長を除く乗員全員が死亡した。
ルクラ空港には航行支援サービスや夜間運航はなく、控えめに言っても天候は予測できません。パイロットは、その地域の地形に関する知識と視覚的な飛行スキルのみを使用する必要があります。天候が良い場合、ほとんどの飛行活動は午前 6 時から 9 時の間に行われます。天候が悪い場合は、ほとんど情報がないまま遅延が発生し、飛行機に乗るまでにさらに 3 日待つこともそれほど珍しいことではありません。実はルクラが作ったのは、世界中の見出し2011 年には、数千人のトレッカーが、容赦のない濃霧のために 1 週間立ち往生しました。
ルクラに着陸できるのは、短距離離着陸（STOL）の認定を受けた特定の小型飛行機のみで、すべてこの特定の空港で特別に認定されたパイロットによって操縦されます。通常、16 人乗り以下の古いプロペラ機が、滑走路から乗客と貨物のための 1 つのターミナルまで 100 フィートの距離を飛行します。そして、ある年に利用した航空会社が次の年には存在しない可能性があります。現在、ルクラ行きの主な航空会社はゴマ航空（私が利用した航空会社）、タラ航空、ネパール航空、シタ航空、シムリック航空で、カトマンズとルクラ間の往復料金は平均300ドル、荷物制限は乗客1人当たり22ポンドです。