トニー・ベレンセンは天文学者になることを夢見て育ちましたが、シリコンバレーで品質マネージャーとして働く、より従来的な人生の道を選びました。しかし、妻がカール・セーガンの古典的な本のコピーを彼にくれた後、コスモス、ベレンセンは仕事を辞め、リノに移住し、タホ スター ツアーズ、そこで彼は地元のいくつかのホテルからゲストを連れて空を眺めます。彼は話しかけたコンデナスト トラベラー望遠鏡のこと、詩のこと、そしてクマを見たときのこと。
あなたはいつも天文学にアマチュアの興味を持っていましたね。どのようにしてそれをキャリアに変えたのですか？
[妻] ジャッキーと私はリノに引っ越してライフスタイルを変えることにしました。私は週に 60 ～ 65 時間働くことから、40 時間働くようになりました。私はネバダ州の地元の天文協会に入会し、それが大好きになり、最終的には会長になりました。私は北ネバダ科学連合を設立した非営利団体です。友人の教授と私は、2003 年の夏にカリフォルニアのスキー場で「スター ツアー」と呼ばれるものを始めました。夏に夜のツアーを始めたばかりで、料金は 1 人あたり 15 ドルでした。私が望遠鏡を操作すると、彼女は質問に答えました。私がホスピタリティの仕事に携わるようになったきっかけは、ノーススター（ノーススター スキー リゾートを運営するホテル グループ）と良好な関係を築いたことです。ノーススター社は大きく成長し、サマープログラムを強化していたので、私は彼らにアプローチして、「なぜ状況を変えないのか?」と言いました。私は、私がやっていることをビジネスに変えて、夏にはもっと夜に働くことを提案しました。そして、彼らはそのアイデアをとても気に入ってくれました。それはスキーリゾートの進化の一環でした。以前は冬だけのビジネスでしたが、最近では夏に敷地を活用するあらゆる種類の創造的な方法を見つけています。
望遠鏡の見方を単に人々に教えることから、本格的な体験ツアーを主導することにどのように移行したのですか?
ある年、私はシアトルにいたので、スペースニードルに行くことにしました。頂上に行こうと思ったのですが、チケットの値段を見て行きたくなくなりました。しかし、彼らはそのすぐ隣にEMPと呼ばれるこの博物館を持っていました（音楽体験プロジェクト）、とてもきれいな場所で、入場料も安かったです。ファンク音楽について学べる小さなツアーがあり、私はファンクについてあまり知らなかったので、このツアーに参加しました。彼らはあなたを15人ほどの部屋に連れて行き、椅子に座らせると、テレビのモニターが点灯し、男がファンク音楽について話し始めます。そして階段に連れて行かれ、照明が落ち、映像が映し出されます。ファンクミュージックのアーティストが壁にいると、コンサートに行くことになります。前にこれらすべての情報を聞いたことで、私にとって本当に経験が高まりました。その後、私はゲストのために私の天文学体験をモデル化しました。私はゲストに本を読んでから、私の詩の 1 つを朗読しました。これを私は「ポアストロミー」と呼んでいます。その後、モニターの前に座り、ゲストが天文観測中に見ているかもしれないものの画像を確認します。彼らの理解を助けるために、その夜にツアーを行いました。それから私は彼らを望遠鏡に行かせました。私は Celestron のスポンサーになっているので、Celestron の最高のスコープをすべて入手しています。その準備作業により、彼らはそれを楽しみ、理解します。
天文台や星空を観察できる場所を備えているホテルもあります。自分一人で出かけるのではなく、お金を払ってあなたのようなツアーに参加する魅力は何ですか？
今から約7年前、リッツカールトンここに不動産を建てました。本当にきちんとしたホテルです。彼らはゲストを大切に扱いますが、今ではゲスト向けのケータリング体験にもっと興味を持っています。贅沢な星空観察体験を施しました。時には弦楽四重奏団を雇ったり、有名人ゲストのためにプライベートな夜のイベントを開催したりすることもあります。人間関係を築くことはどんなビジネスでも重要です。それは私が使用する方法と大きく関係しています。難しい概念を人々に伝えなければなりません。
あるとき、ビバリーヒルズにいる男性から連絡を受けました。彼は突然私に電話して、私がプライベートツアーをやっていると聞いたと言いました。彼は、「ガールフレンドにタホ湖で結婚してほしいとお願いしたいのですが、何かまとめてもらえませんか？」と言いました。そこで私は彼と彼のガールフレンドについていくつか質問し、ノーススターと話し、ギタリストを雇い、話をして彼らにいくつかのプレゼントを渡し、スモアを作り、ギタリストが演奏しました。みたいな感じでしたバチェラー！それから私は仕事を終え、望遠鏡を設置しました。そして彼がプロポーズしました。彼女は「はい」と答えました。それは本当に素晴らしい瞬間でした。二人ともとても意気投合して、今でもメールをしています。
ツアー中に天文学に関して驚くべき質問や面白い質問を受けましたか?
私がこれまでに聞かれた中で最も良かった質問の 1 つは、「もし地球上の空気をすべて吸い取ってしまったら、私たちは宇宙に飛び出すでしょうか?」というものでした。しかし、あなたを押さえつけているのは重力なので、それについて説明しました。私が目にする人々の質問は、物理プロセスと宇宙とは何なのかについての基本的な理解に大きく関係しています。人々は星を眺めると、2 次元のフィールドが見えます。星はすべて同じ距離にあるように見えます。しかし、これは実際には 4 次元のビューであり、私の多くの質問はそこから来ています。 「流れ星は本当に落ちるのか？」時々、宗教的な質問をする人がいますが、私は必ずしもそれに答えることができません。天文学の博士号を取得できず、自分の肩書を「星の案内人」と勝手に決めていたため、初期の頃は大変でした。私は人々が見ているものを理解できるよう手助けしていると伝えます。私は正式な訓練を受けた天文学者であるとは言えませんが、できる限りあらゆるものを読み、そのようにして知識を養っています。
特に印象に残っているツアーやゲストはいますか？
2 年間、私は木々のすぐ近くのミッドマウンテン ロッジにいました。そこにはクマがいます。時々クマが降りてきますが、ゲストには危険ではないと伝えています。ある夜、私には17人ほどの良いグループがいて、モニターの前で話していると、あえぎ声が聞こえ、5フィート離れたところでクマが私とゲストたちを見つめていました。スモアの匂いがしたと思います！すぐに私はゲストたちに、「誰も起きないでください、これで大丈夫です」と言い、クマを追い払い、警備員に電話して知らせました。ゲストたちの話題が止まりませんでした！
もう一つの本当に特別な経験は、家族で8人か9人ほどの韓国人のグループでした。おそらく18歳か19歳くらいの若い大人が数人いて、彼らはソウル出身で、ソウルではあまり見ない空にとても感動していました。若者の一人が望遠鏡を覗いて月を見て泣き始めました。
現在はタホ湖エリアでのみツアーを行っていますね。拡張する予定はありますか?
私が現在リッツと協力して取り組んでいることの 1 つは、リッツで天文地図を作成するためのパッケージです。来週、夏に向けた計画を固めるために営業およびマーケティングのディレクターと会う予定です。夏の間、毎週金曜日の夜にプログラムを行う予定です。他の施設でも星空観察を提供していますが、それは人々の前に望遠鏡を突き出すことを意味します。スターツアーを始めて以来、私がずっとやっていることは、自分自身をスターガイドに変身させて、ずっとなりたかった天文学者になれるようにすることです。これでしばらくはできると思います。私の密かな夢は、今息子が私と一緒に働いているので、いつか息子に引き継いでもらいたいということです。会社が存続することを願っています。
