なぜラオスなのか？昨年もその質問をよくいただきました。それは、7週間の旅行中に家族と訪れた国の短いリストをガタガタと絞り出した後のことでした。残りはオーストラリア、タイ、シンガポール、そして日本でした。ラオスは誰もが疑問を抱いた唯一の目的地であり、私たちの旅程の中で説明が必要な唯一の目的地でした。それはいつも言い過ぎではありましたが、ずっと行きたかったと言う以外に私には言えませんでした。実を言うと、私は18歳でミネソタ州セントポールでモン族移民に英語を教える仕事をするまで、この国のことなど考えたこともなかった。私の生徒のほとんど全員がベトナム戦争後の数年間にラオスから逃れ、最終的に米国に定住するまでタイの難民キャンプでさらに悲惨な年月を過ごしました。時折、自分たちが経験したトラウマについて言及することもありましたが、私の生徒たちは、故郷への愛、つまり自然の美しさと豊かな歴史について最も広範に話していました。彼らの優しくて寛大な人柄がそれを物語っていました。
正式にはラオス人民民主共和国と呼ばれるこの国には、かなりの数の観光客が訪れるようになったのはつい最近です。東南アジアを旅行する主に20代のバックパッカーの間では人気があるものの、依然としてこの地域への旅行者、特に子供連れの旅行者には無視される可能性が最も高い国だ。しかし、ラオスは内陸国で、ビーチもなく、控えめで、党に後発な立場こそが、私にとって魅力的なものでした。この国の観光 Web サイトのスローガン「Simply Beautiful」には、率直な自信があり、魅力的だと感じました。それはラオスでも証明されたことだ。
夫と、旅行当時 7 歳と 8 歳だった 2 人の子供たちと一緒に長期旅行に行くというアイデアは、2011 年の晩秋、これから一年のことを心配そうに考えていたときに思いつきました。この年は、私の本 2 冊の出版と、一度に数か月の旅行を必要とする宣伝旅行が含まれる年でした。家族から離れる時間が長くなったときの心の支えとして、私は計画を立てました。翌年、子供たちの学校が休みになることが多かった11月と12月に、私たち4人で海外の冒険に出かけることになりました。家族で長期旅行をするというアイデアは、母の罪悪感を和らげることと、私の生涯にわたる放浪癖を満足させることを完璧に組み合わせたものでした。さらに、それは私の仕事ばかりで遊びもないトンネルの終わりに明るく輝く光として役立ちました。多忙な 1 年の後にふさわしいご褒美でした。
私がこの考えを夫と共有したとき、私たち二人とも、今後の 1 年がどれほど多忙になるかまったくわかりませんでした。野生そして小さな美しいもの』はベストセラーになるだろうし、職業生活の要求によって、私たちは正気で考えていたよりも、あるいは可能だと考えていたよりもはるかに多くのことを、私を旅や飛行機の中で、そして家族の輪から外すことになるだろう。私たち4人が故郷のオレゴン州ポートランドで飛行機に乗るまでに、私は行く場所についてよりも、一緒にそこへ行くという単純な事実に興奮していました。シドニーまでのフライトが17時間だったことは気にしないでください。飛行機の中央部に4人掛けの座席でくつろぐのは至福のひとときでした。
私たちは、飛行機や自動車、船やトゥクトゥクに詰め込まれて国から国へと移動し、ベッドの間が腕の長さ未満しか離れていないホテルの部屋で寝ていたので、旅行中は基本的にその姿勢を保ったままでした。 、もし彼らがまったく離れていたら。楽しかったです。甘かったです。子供連れの旅行にはありがちなことですが（大人の男性でも大丈夫です）、それは腹立たしくて、時には衝突に巻き込まれることもありました。
しかし何よりも、それは私たちが家族としてこれまで一緒にやった中で最高のことの一つでした。その旅行で私たちが見たこと、やったこと、感じたことは、今でも夕食時や車での長距離ドライブの会話の中で定期的に話題になります。そして、私たちが訪れたすべての場所の中で、最も頻繁に名前が挙がるのは、私たちが最も思い出に残る経験をした場所であるラオスです。
私たちは 12 月の暑い日に、バンコクから短い飛行機でルアンパバーンに到着しました。これまで訪れたどの国でも到着したときと同じように、空腹で、ATM カードが使えるかどうか不安でした（実際には使えました）。ホテルに荷物を置いた後、私たちはメコン川とナムカーン川によって形成された半島にある市の中心部の通りを散策し、優雅なフランス植民地時代の建物、豪華に装飾された仏教寺院、芸術的で実用的な建造物が混在する絵のように美しい場所を通り過ぎました。東南アジア全域で見られます。あまりにもお腹がすいていたので、私たちはメコン川を見下ろす防水シート、クリスマスイルミネーション、そして6個の木製テーブルだけで構成された無名レストランに座り、すぐに最高の食事を食べ始めました。私たちの旅行のこと。
私は、どんな冒険に出かけるときも、「ここにいる」としか形容できないような感覚、つまり、私にとってまったく縁のない場所で、その瞬間に本当に存在しているという感覚を手に入れました。
その時までに私たちは5週間の旅をしていたが、川と山の風景に光が消えていく中、あのぼろぼろのレストランに座って、名前も知らなかったがむさぼり食ったばかりの料理のおかわりを要求するパントマイムをしていた。ラオスを旅程に残しておくという自分の決断が正しかったと感じました。そしてその後の10日間、私は何度もそう感じました。あの忘れられないほど美味しくて偶然の食事は、この国での私たちの時間を象徴する単純な喜びを象徴していました。
私たちは、ユネスコの世界遺産であり、徒歩で散策できる旅行者の楽園でもあるルアンパバーンを探索するのに長い一日を費やし、お供えの米やマリーゴールド、線香が所狭しと並べられた寺院や彫像の間を歩き、色とりどりの路地を下り、人懐っこい通りを通り過ぎました。さまざまなフレーバーや組み合わせでその場で作ったフルーツシェイクを提供するベンダーもいた。時には、私たちはただ特定の場所に座って 2 つの川の一方を眺め、ゆっくりとしたボートが通り過ぎるのを眺めたり、対岸で整然としたテラス状の庭園の手入れをしている人々に手を振ったりすることもありました。
夕方、私たちはシサヴァンヴォング通りのナイトマーケットを散策しました。そこではアーティストや職人が歩道に敷いた毛布の上に自分の工芸品や作品を展示しています。市場の端にある路地で、私たちはビュッフェスタイルの屋台の間に設置されたコミュニティテーブルで食事をしました。串に刺された肉や魚、新鮮なサラダやスパイシーな麺、おいしい餃子や私たちが作った料理に至るまで、素晴らしい料理のセレクションが提供されます。識別を開始することさえできませんでした（場合によっては、味見する勇気さえありません）。 1ドルほどで皿が渡され、そこに好きなものを詰めることができます。
どこに行っても、地元の人々は娘の白い金髪を指さし、夫と私と目を合わせて驚きの笑みを浮かべ、これが世界共通語なのか不思議に思っていました。子供連れの旅行は、ある意味で経験を制限します。身体的な厳しさや危険性を理由に、やるべきことリストから外さなければならない遠足もありましたし、同様にバーやクラブへの深夜の訪問も禁止しなければなりませんでした。しかし、子供たちの存在は、また、他の方法では得られなかったかもしれない経験へ私たちを開放してくれました。私たちがたまたま地元の図書館に立ち寄ったとき、訪問者は近隣の村の学童に寄付する本を購入するよう求められており、その場所を運営している社交的な男性が息子と会話を始め、参加する英会話チュートリアルに参加するよう誘ってくれました。言語を学ぶ初心者の僧侶によって。数時間後、息子は地元の修道院で、オレンジ色のローブを着た裸足の14歳の少年と人生の細かい点について話し合っていることに気づき、夫と私はそれを誇らしげに見守りました。 （新米僧侶は正午以降に食事をしたり、スポーツをしたりしてはいけないということが、彼に最も印象に残っている習慣です。）
また別の日には、私たちは街の外に出て、周囲の自然の美しさを探索しました。私のお気に入りの郊外旅行では、ミックというガイドが私たちを、ルアンパバーンから約25マイル離れたモン族の村、バンロンラオマイに連れて行ってくれました。私たちが村を散策しながら地元の人々とおしゃべりをしている間、彼は私たちのために通訳してくれました。女性と少女がもち米を束ねて緑色のバナナの葉で縛ったきちんとしたピラミッドを作り、男性と少年が四角い段ボールの上でボトルのキャップを付けてチェッカーをしているのを見ました。 1時間後、私たちはミックを追ってサトウキビ畑を抜け、そのうちのいくつかをナタでたたき、子供たちにおやつとして与えました。そして、緑豊かな森林に覆われた山々へ1時間のハイキングに出かけました。私たちは、ベトナム戦争中に防空壕として使われていた洞窟の近くでチャーハンとコーラで昼食をとり、懐中電灯を手に洞窟の中へ足を踏み入れ、しゃがみをさらに低くしながら驚くほど暗い洞窟の奥へと進み、洞窟沿いにある仏教寺院を見つけました。方法。一日の終わりまでに、そして娘が歩き疲れてミックが最後のストレッチのために娘を肩に担ぎ上げた後、私たちは見事な三段になっているクアンシー滝に到着し、その下のまばゆいばかりの淡いターコイズ色のプールで泳ぎました。それ。
ラオス最後の日、私たちは328段の階段を上り、王宮博物館の向かい、町の中心部にある高さ350フィートの丘、プーシー山の頂上まで登りました。頂上には黄金色に輝くワット・チョムシーが鎮座しています。二つの川、寺院、建物や通り、そして四方八方の山々など、息を呑むような景色を眺めながら、私はこの旅が骨の髄まで染み込んでいくのを感じました。私は、どんな冒険に出かけるときも、「ここにいる」としか形容できないような感覚、つまり、私にとってまったく縁のない場所で、その瞬間に本当に存在しているという感覚を手に入れました。ただ今回は私だけではありませんでした。それは私たちでした。ここで私たちは、来た場所から遠く離れた神聖な丘の上にいたので、そのことにとても感謝しました。その感謝の力こそが私が旅をする理由なのかもしれない。だからこそ、私は大人になってからずっとお金をむやみに使い、そのすべてを一瞬で過ぎ去ってしまう経験に費やしてきたのです。それが、たとえ一部の人にとっては悪い考えのように思えたとしても、私が子供たちを荷物にまとめて、ほとんどの旅行者が無視する国に向かうことを強いた理由です。次の瞬間、子供たちが私を夢想から引きずり出してくれました。彼らは近くで小さな竹かごに鳥を入れて売っている女性に気づき、鳥を欲しがりました。ラオスの仏教徒は、これらの鳥を自由にして、いわゆる「功徳を立てる」こと、つまり精神的な解放を得るために善行を行うことをさせます。私たちはそれを購入し、一緒に手で檻をこじ開けました。あっという間に鳥は飛び去ってしまいました。
単純に、美しかったです。
