マタバイ湾の海域を切り裂くセーリングカヌーの中央コックピットから。タヒチ私の初心者の目には、うねりはすべて同じように見えます。ターコイズブルーに、泡立つ白い縁取りが地平線までさざめき、作物の列と同じくらい均等に並んでいます。時折、トビウオが下から飛び出し、水面を低く飛び越えます。遠くにそびえるモーレア島の深い緑の丘がなければ、私は完全に方向を見失ってしまうでしょう。
幸いなことに、この晴れた午後、私はナビゲーションを担当していません。私の後ろの席から、陽気なテイバ・ヴェロニクがパドルを水中に突っ込み、弾丸型のボートを打ち寄せる波に向けて操縦しています。その荒れた波は、外洋への入り口のランプのように、サンゴ礁を通る通路の端を示しています。
「航海に必要なものは、周囲の自然のものだけだと想像してみてください」と、隙間を抜けて海岸を数マイル下る途中、ヴェロニクは言いました。
私たちは晴れた日にセーリングしていますが、伝統的なセーリング カヌー スクールを経営しているヴェロニク (伝統的なセーリングカヌースクール）パペーテ郊外のアルエで、伝統的なダブルアウトリガーカヌーであるホロプニ・ヴァアで地域周辺をレースします。近代的な装備の助けを借りずに、タヒチの島々の間を夜間に長距離横断することができます。空の星の位置に加えて、陸地近くを舞う鳥、遠くの山の後ろに湧き出る雲、環礁や島々の周りを渦巻く海流などの自然からの手がかりは、自分がどこにいるかを正確に判断するのに役立つヒントを提供します。私には青、緑、白が果てしなく広がっているように見えます。ヴェロニクが夜の大海原を航海し、ほとんどの人が気づかないであろう合図を読んでいると思うと、私の心は衝撃を受けました。しかし、ポリネシア人は何世紀にもわたってこの道を航海してきました。
2,000 年以上前、現在南太平洋に住む人々の祖先はカヌーに乗って東南アジアから出発し、扇状に広がってサモアとトンガに定住しました。そこから後の世代は、マルケサス州そして最後はタヒチとハワイへ。しかし、20 世紀に島々が近代化し、現代技術が進化するにつれて、天上の道を見つける技術は衰退していきました。代わりに全地球測位システムとコンピューターが登場しました。
そして1976年、ハワイを拠点とするポリネシア航海協会ミクロネシア出身の航海士マウ・ピアラグ氏に、ハワイからタヒチまで二重船体の帆船を案内するよう依頼した。このような距離をこのように航海するのは何百年も前であり、社会はそれが可能であることを証明したいと考えていました。 34日間の航海を終えた6月4日、星歓声を上げる群衆の中、パペーテに上陸した。 「私たちにとって、それは伝統的なセーリングの復活という重要な日です」と、良い風が私たちの帆を満たしながらヴェロニクは言います。カヌーが 2 つのアウトリガーのうちの 1 つに傾いているとき、私はしっかりとつかまり、ヴェロニクの木製パドルをさらに数回浸して、前に進みました。
現在、フランス領ポリネシアでは、ソロセーリングのゴールデングローブ賞などのレースが再開されたことをきっかけに、天体航法への関心が再び高まっています。米軍ですら、現代の技術が時には失敗する可能性があることを認識しており、技術の基本のいくつかを訓練プログラムに取り入れています。
ここタヒチで、ヴェロニクは次世代に道探しを教える運動を主導しています。旅行者も彼と一緒に外出を予約できます。彼は地域を旅し、子供と大人を対象に 1 週間のクラスを提供しています。 「私たちの人々は今、陸地に住むことが多くなり、祖先の歴史を知りません」と彼は言います。 「人々に彼らの歴史を共有し、私たちが海から来た人間であることを思い出させたいのです。」
初期のポリネシアの船乗りたちは星の位置を記憶していた、と彼は説明する。彼らは、地平線からどこに昇り、どのような角度で夜空を横切るかを正確に知っていました。彼らは伸ばした腕と握りこぶしを使って距離を調整しました。ヴェロニクのような船員は、数日にわたる旅行の際、今でも特に夜明け前と夕暮れ後に空を調べてボートの位置を特定します。
「すべての星にはそれぞれの位置があります」と彼は、太陽が出ているにもかかわらず、腕を伸ばし、拳を突き出してデモンストレーションしながら言いました。 「それらは常に同じ位置に上昇し、同じ位置に固定されます。私たちの祖先が 2,000 年前にこれと同じことをしていたことを想像してみてください」と彼は帆を変え、ボートをマリーナに向けて向きを変えながら言いました。 「彼らと、そして自然とつながることができてとてもうれしいです。」
ココヤシの木が点在する海岸をよく見るためにコックピットから這い出ました。止まり木からつま先を海にぶら下げます。
ヴェロニクの言うことは正しい、波止場に着きながら私はそう思いました。テクノロジーが古いやり方に取って代わり続けている世界で、この地球の片隅で古代の慣習が次世代に受け継がれていくのを見るのはありがたいことです。
この記事は2022年4月号に掲載されました。コンデナストトラベラー。雑誌を購読するここ。
