2019年10月より、100件以上の山火事オーストラリア南東部の海岸線を襲いました。この山火事はビクトリア州とニューサウスウェールズ州で今も燃え続けており、4,600万エーカー以上の土地を破壊し、30人以上と推定10億頭の動物（多くの絶滅危惧種を含む）が死亡した。を救出するために、希少な固有の動物火災によって環境が破壊された後、負傷したまま放置された人々、獣医師らヒールズビル保護区ビクトリア州ヤラバレーにある動物病院は 24 時間体制で働いています。ビクトリア州でこの種の活動を専門とするわずか 3 つの保護区のうちの 1 つであるヒールズビルは、地元のトリアージ センターからの 100 頭以上のコアラの治療に加えて、即時のケアが必要な地元の負傷動物も受け入れています。
「このような状況の中で、私たち全員が心の底から叫び声を上げた瞬間がありました」と、同保護区の動物衛生担当ライフサイエンスマネージャーのジェリー・ロス氏は言う。 「とてもトラウマになりました。これらの動物たちが苦しんでいるのを見るのはとてもつらいことです。」
ヒールズビルのチームは非常に小規模で、常勤スタッフは獣医師 3 名と看護師 5 名のみです。獣医師と看護師が負傷した動物に提供できるケアを最大限にするために、環境・土地・水・計画省と提携し、動物が最も危険にさらされているビクトリア州全域の 3 か所にトリアージ センターを設立しました。ほとんどの動物は献身的な動物保護者によって持ち込まれましたが、多くの地元住民も裏庭で見つかった動物の救出に協力しました。
最大規模のトリアージの 1 つが設定されました兆候—ビクトリア州イーストギップスランド地域にある小さな町であり、ビーチで知られる休暇の人気スポットです。出入りする道路が 1 本しかないため、チームがこの主要なトリアージ センターに往復する際のリソースは限られていました。ほとんどの場合、飛行機で出入りしていました。
「正直に言って、マラクータは最も活動するのが難しいセンターの一つでした」とロスは言う。 「時には煙が非常に濃くてひどいので、チームをそこから脱出させることができなかった。つまり、地上の獣医師たちは、島の動物や地元住民を助けるために、最大10日間連続で24時間体制で働いていたことになる。休みはなかった。」
獣医師たちはトリアージセンターで野生動物の世話をすることに加えて、ビクトリア州の病院で負傷したコアラの包帯を交換したりきれいにしたりしているが、そのすべてが一般公開されているエリアで行われている。床から天井までの窓があるため、部屋は完全に消毒され、獣医師や動物にとって安全な状態に保たれるだけでなく、訪問者に彼らが毎日行っている仕事を目撃する機会も与えられます。
「約 12 年間、このような窓を開け続けてきました」とロス氏は言います。 「これは、私たちが行うすべてのことにコミュニティを参加させ、非常に個人的なレベルでコミュニティと交流する方法として重要です。」
コアラが大きな注目を集めているのは、主に動きが遅いこと、そして気温の上昇とほぼ2年続いた干ばつのせいで、コアラが住んでいるユーカリとゴムの木が猛威を振るう火災の燃料となったためである。しかし、他の数頭の動物も被害を受けており、獣医師らは負傷したカンガルー、ワラビー、ウォンバット、ワライカワセミ、ミツイーターなども一斉に治療している。
世界自然保護基金によると、この火災で1,000頭近くのコアラが死亡し、生息地の80パーセント近くが破壊され、最も危険にさらされているという。それでもいくつかの報告コアラは現在「機能的に絶滅している」と述べているが、これらの火災が人口全体にどのような影響を与えるかを判断するのは時期尚早だとロス氏は考えている。 「私たちはまだ始まったばかりです、本当に。火災は今も燃え続けているため、被害総額を知るのは非常に困難です」と彼女は言う。
ヒールズビル自然保護区のシニアレポーター、マドレーヌ・ド・ガブリエレ氏によると、繁殖の面で将来何が起こるかを予測するのは難しいという。同保護区では、コアラは絶滅危惧種リストに載っていないため、獣医師らにとって繁殖は優先事項ではないが、状況が変化するにつれ、再び個体数を増やすために何が必要かを再検討する予定だ。そして、デ・ガブリエレ氏が指摘するように、コアラの個体数減少には、火災以外の他の要因も関係している。これには、クラミジア（不妊症の原因となる）、他の野生動物への攻撃、気候変動がユーカリの木に与えている影響彼ら自身。
動物保護区では、獣医師がガラス窓の向こうでコアラや他の動物の治療を行っているため、訪問者は彼らの仕事を間近で見ることができます。
ヒールズビル保護区提供「私たちは引き続き、被害を受けた野生のコアラを治療することで山火事の復興に取り組むことに重点を置いています。その後、コアラの個体数を安全に養えるほど地域が回復したら、コアラは本来の生息地に戻される予定です」とデ・ガブリエレ氏は言う。
ヒールズビルの多忙な獣医師にとって、その仕事はまだ始まったばかりです。夏は2月末まで続きますオーストラリア、山火事のピークシーズンは2月上旬から中旬に始まります。火災の多くは鎮火しましたが、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州では依然として50以上の火災が続いており、保護区のトリアージと動物病院は相変わらず忙しいことを意味しています。
助けるために、に寄付する 山火事救済基金 サンクチュアリ、または消防士、山火事の犠牲者、負傷した野生動物に現場で救援を提供している組織（例えば、 ビクトリア朝の山火事救済、オーストラリア赤十字社、そして ビクトリア州の野生動物。
