Gapの元クリエイティブディレクターであり、現在はGapの創設者兼チーフデザイナーであるパトリック・ロビンソンが、イースター、高級旅行衣料品のラインで、彼はどんな夏休みを過ごしたいかを考え始めましたが、それはそうではありませんでした。5つ星の体験彼は追いかけていた。 「飾り気のない本格的な旅行に興味がありました。私はパスホとともに、中国南部の工業都市広州郊外の工場で働いています。あまり知らない国の人々と緊密に仕事をしているのが気になったので、工場を訪問し、それから中国で最も観光客の少ない地域への旅行を続けることにしました。」
これが彼を導いた新疆、中国北西部の孤立した地域で、ウイグル族（主にイスラム教徒とチュルク系少数民族）の数がロバよりも多いように見えます。ロビンソンさんは、歴史的なシルクロードの重要な交易都市であるカシュガルで10日間の旅を始めた。カシュガルでは、今でも朝市での農産物の交渉は握手で解決されている。カシュガルからガイドと運転手と一緒にミニバンで南西に5時間かけて砂漠の道を走り、パミール山脈の高地に到着し、そこでキルギスの羊飼いたちと時間を過ごした。 「私たちは羊飼いたちと一緒にパオに泊まりました。パオの真ん中には体を温めるための巨大な金属製のストーブが付いています。それぞれのパオには約 30 人が乗車でき、私たちは皆華やかなシルクのカーペットの上で寝ました。」ロビンソンと羊飼いたちは夜に座って星空を眺めたり、パントマイムでコミュニケーションをとったり、ヤクミルク入りの紅茶を何杯も飲みました。 「もちろん、トイレはありません。でも、最初の夜は知りませんでした。どこにあるのかと聞くと、みんな大笑いしました。」
ホータンの市場でカラフルな服を着たウイグル族の女性たち。
写真提供: スコット・リン・ライリーだからといって、その経験が彼を怖がらせたわけではない。ロビンソンはさらに、アフガニスタン、パキスタン、タジキスタンが交わる新疆の孤立した西端にそびえ立つ氷の峰、ムズタグタに向かった。次に、（比較的）発展したタシュクルガンの町のホテルにチェックインする予定だったが、そこで数時間過ごした後、自然に戻りたいと願い、タクラマカン砂漠へ向かい、そこでラクダで砂丘を旅した。 （「私は自分の名前をグランピーと名付けました。彼は私を嫌っていました」）。そこから彼は、南シルクロードとインドを結んだ歴史あるオアシスの町、ホータンを訪れ、クリーム色（「羊の脂肪」）の翡翠、伝統医学、カーン・アトラス・ドレス（地元の女性が着ているイカットのような衣服）を販売する市場に立ち寄りました。 ）、中国のフレットと花のモチーフで装飾された手織りのシルクカーペット。
10日間完全に停電した後に帰宅したとき、最初は方向感覚を失いました。 「飛行機に乗ると、突然、安全で快適な空間に戻りました。 JFK空港に到着したら、Uberで家に帰りました。誤解しないでください、私は Uber が大好きですが、A 地点から B 地点に移動するのは、ただ単に携帯電話をタップするのではなく、ラクダに乗っているときとは異なる経験になります。」ロビンソンさんは、ガイドと運転手を確保し、ホテルに数泊予約するなど、できる限り事前の計画を立てましたが、旅程を神聖なものとして扱わないようにとのアドバイスをいただきました。 「旅行の本当の素晴らしさは、次に何が起こるか必ずしも分からないことだと思います。ある時、何もすることがなかったので、何時間も岩の上に座っていました。まるで子供に戻ったような気分でした。」
