キタシロサイは絶滅の危機から復活できるのか?

これをよく理解してください。キタシロサイは世界に 2 頭しか残っていないのです。ファトゥとナジンはどちらも女性ですが、妊娠することができません。彼らはケニア中部のライキピア地域にある9万エーカーのオル・ペジェタ保護区に住んでおり、彼らの種の時間を借りているようです。率直に言って、それは悲劇です。しかし、この悲劇は書き換えられる可能性がある。世界が悲しみに暮れる中、スーダン通過最後に残った雄のキタシロサイ（3月に自然死）は、世界中から集まった専門家チームがキタシロサイの凍結精子とミナミシロサイの卵子を使って史上初のサイの胚を作成する準備を進めていた。サイ。これは、生き残ったメスがいずれも妊娠できないことを発見した後、科学者らが2014年から構想していた計画だった。ナジンの後ろ足は弱すぎて満期まで妊娠を続けることができない（動物園で何年もコンクリートの上で過ごした結果）。ファトゥは子宮感染症のため不妊症です。そして7月初旬、クレモナにあるバイオテクノロジー研究と動物繁殖の研究所であるイタリアのアバンテア研究所の科学者たちが、実験室でミナミシロサイとキタシロサイから史上初のサイの胚を作成することに成功したというニュースが流れた。外見は似ていますが、この 2 つは別の種です。ウガンダ、チャド、スーダン、中央アフリカ共和国の一部が原産のキタホワイトは、まっすぐな背中、毛むくじゃらの耳、短い角を持っています。一方、サザンホワイトは体が大きいのです。サイはアフリカ南部出身です。この胚はまだ雑種であるが、これは研究チームがキタシロサイの胚の作成に成功する可能性があることを示す強力な指標となる。

「（胚の生成は）キタシロサイを救うための重要な一歩でした」と、種の保存のためにオル・ペジェタ保護団体と協力しているパートナーの一人であるZOOドゥヴル・クラロヴェの国際プロジェクトディレクター、ヤン・ステイスカル氏は言う。すべてが計画通りに進み、胚が誕生した場合、それはミナミシロサイに挿入され、そこで赤ちゃんが孵化します。楽観的になる理由もあります。「10年以上前のコレクションから、キタシロサイから採取した適切な精液が大量に保管されています」とシュテカル氏は言う。「メスのサイも、まだ卵の質が良くなる年齢にあります。」採取された卵はケニアからイタリアに輸送され、実験室で受精する必要があります。もし、それが大成功だったら、胚の作成が成功すれば、その胚はケニアに飛行機で戻され、ミナミシロサイの1頭に挿入されることになる。ケニア中央部にある私設保護施設、オル・ペジェタのファトゥとナジンを訪ねるには、3つの警備された門を渡ってから、芝生に覆われた大きな安全囲いに入る必要がある。私が最初に彼らに出会ったとき、その頑丈で古風な見た目の動物は車に向かって突進し、その後速度を落として角を窓にそっと叩きつけました。通常、動物界で最も友好的ではないこれらの生き物が車に愛情を持っているのを見るのは奇妙でした。しかし彼らは、その鳴き声が食べ物を意味していること、そしてキタシロサイの飼育長であるザカリー・ムタイが彼らに餌を与えるためにやって来たことを知っている。ムタイは、告発で簡単に踏みにじられそうな、スリムで繊細な男で、車から飛び降り、草の上にペレットやニンジンをまき散らしたが、サイはそれを猛然と食べ、自分たちが最後の2頭であるという事実にも気付かなかった。地球上の彼らの種類。ムタイさんは 7 年間にわたってサイの研究に取り組んできました。これは、サイが保護区に滞在してきた期間とほぼ同じです。 2009年、ファトゥとナジンが（亡くなったスーダンとスニとともに）繁殖し、最終的に種を救うことを期待してチェコの動物園からケニアに移送された。オルペジェタ保護区がこのプロジェクトに選ばれたのは、ここがケニアの全サイの 14 パーセントが生息する東アフリカ最大のクロサイ保護区だからです。ここはおそらく、サイが歩き回るのに最も安全な場所です。警備は非常に厳重で（レンジャー 158 名と犬部隊 1 名がいます）、アフリカ大陸のほとんどの私立保護区や国立公園とは異なり、サイの飼育頭数を公表しています。そうすれば、一頭のサイが密猟された場合、全世界が知ることになります。「（大陸全体の）数は減少しているので、それを示すのは良いことです。それは意識を生み出します」とムタイ氏は言います。

以前は牛の牧場だったオルペジェタは、2004 年に英国に本拠を置く自然保護団体ファウナ & フローラインターナショナルによって買収されました (アメリカの慈善家ジョンストライカーが設立した民間団体、アーカス財団の資金援助を受けて)。ここは北方系白人最後の雄であるスーダンの本拠地であるためメディアの注目を集めたが、この地域固有のもう一つの絶滅危惧種であるクロサイの再増殖など、他の先駆的な保護やコミュニティプロジェクトも数多く行われている。この保護区では 120 頭以上のクロサイが平野を歩き回り、その姿を見るために遠くオーストラリアや中国からも訪問者が訪れます。実際、サイの個体数は大幅に増加しているため、一部のサイは隣の厳重な警備の牧場であるムタラに移住させられています。ある朝の狩猟ドライブで、私は30頭のサイを見ました。 30！他の国立公園や自然保護区を訪れるサファリ愛好家は、1 週間の旅行中に 1 頭のサイに会えるのは幸運だろう。こんなにたくさんのサイを最後に見たのは、私がまだ幼い子どもだった。

アフリカにおける密猟の悲惨な物語は、非常に反響を呼んでいます。アジアでサイの角の需要が高まるにつれて、サイの個体数は減少し続けています。アフリカ公園によると、現在残っているのは2万5000頭未満だという。ケニアは見たものの、2017 年のサイの密猟はわずかに減少ケニア観光野生動物省のナジブ・バララ内閣官房長官によると、2016年（14年から9月）と比較すると、サイは依然として安全とは言えない。「これは人類の破壊の結果でした」とムタイさんは、スーダンに別れを告げたつらい日を思い出しながら語る。「3日間泣き続けました。」

オルペジェタへの訪問のハイライトはサイです。オルペジェタでは伝統的なサファリも開催されており、ゲストはコテージからテントを張ったキャンプまでさまざまな宿泊施設に宿泊します。今回の訪問で宿泊したのは、オリンピックペジェタブッシュキャンプ、保護区内のロッジの1つで、サイ、チーター、ライオンを探してゲームドライブに日々を費やしました。ゲストは、密猟犬対策部隊を訪問したり、チンパンジー保護区に立ち寄ったり、ファトゥとナジンに会いに行く予定を立てたり、サイに近づいて餌を食べる様子を観察したりするなど、さまざまな保護活動に参加できます。訪問は 1 日 2 回、最大 6 名までです)。 2頭の北方白人を見るのは感動的な経験であり、私は嬉しくなったと同時に胸が張り裂けそうになりました。このサイの絶望的な窮状は、広い草原にあるオル・ペジェタのサイ墓地を訪れることでさらに強まる。そこにはサイの墓を示す 18 個の墓石が設置されている。一本のモラニの木（墓地に埋葬された最初のサイにちなんで名付けられた）の下に、墓石にはこう書かれている。スーダン、キタシロサイ最後の雄、1973 ～ 2018。

サイの個体数を増やすのは簡単なことではありません。「私たちは人々に課題があることを理解してもらいたいのです」とオル・ペジェタ保護区の観光責任者アニック・ミッチェルは言う。この保護区は、多くの保護プロジェクトの収入を観光業に大きく依存しています。「これだけ多くのサイを野生で見るのは普通のことではありません。大変な作業です」と彼女は付け加えた。キタシロサイの胚の作成も同様に困難です。チームは今年末までに達成したいと考えているが、予測するのは難しい。「ミナミシロサイに胚を挿入する前に、胚を挿入する方法を開発する必要があります。それは私たちの前にあるもう一つの課題です」とシュタイスカル氏は言う。「これは科学者にとっても大変な処置ですが、動物にとっても、完全に鎮静させる必要があるため、大変な作業になる可能性があります。」

今のところ、科学者は実験室でしか自分の役割を果たすことができません。そして、この極めて不自然な苦境において、どうなるかは自然次第です。