「一人旅なんですか？」
私はオーストラリアのレッドセンターの真ん中、地球の反対側にあるテントのピクニックテーブルにいました。ニューヨーク市。私の目の前には、お皿にラクダのハンバーガー、テーブルの上にはグリルしたカンガルー肉のボウル、そして3日間のハイキングと大自然の中でキャンプをする私の旅行グループの大部分を占める7人のドイツ人観光客がいた。旅行でした私は一人で行くことを選んだ、でも緊張しました。
私は一人旅、つまり一人旅の物語を読んで育ちました。物理的な冒険、横断のような南極大陸エベレストに登ったりとか。しかし、生涯放浪癖があったにもかかわらず、私はそのような旅人ではありませんでした。生まれた時から股関節に深刻な問題を抱えていたため、私は長い散歩、急な登り、岩だらけの地面を避けていました。大学時代にイスラエルを旅行したとき、私はマサダ山へのハイキングに参加しませんでした。友人たちとハイキングに帰ろうとしたとき、いつも自分が他のみんなの足を引っ張っているような気がしていました。
あまり積極的に旅行しないと、自分が本物の旅行者ではなくなってしまうという感覚を、私は決して払拭することができませんでした。オーストラリアはそれを変えるチャンスになるかもしれないと私は思いました。私がこの国を好きになったのは、まず本を通してでした—ジル・カー・コンウェイの回想録クーレインからの道、メリーナ・マルケッタとキャス・クロウリーの小説は、私が憧れていたゆるさとオープンさを持っているように見えました。そして、ホステルや世界の他の場所でのグループ旅行で外向的なオーストラリア人に出会ったとき、人を通じて。写真で見ると、アウトバックは比較的平坦で扱いやすいように見え、私でも一人で対処できるような場所でした。社交的で、本で読んだような肉体的な偉業を達成できるような、自分がなりたいと思っていた旅行者になれるとしたら、オーストラリアが唯一行ける場所のように思えました。
私は一生分のマイレージマイルを現金化し、目的地へ向かいましたシドニーそこで私はウォーターフロントや植物園を散策し、元子役だと主張するガイドと一緒にボンダイビーチのウォーキングツアーに参加し、バスに乗ってブルーマウンテンズに行き、途中でシンガポールから来た女性と友達になりました。それから私はオーストラリアのノーザンテリトリーにあるアリススプリングスに飛びました。
とても暗いキャンプ場で一夜を過ごした後、私たちはテントに向かうのにヘッドランプを付け、うっかりお互いの顔に明るい光を当ててしまったことを謝りながら、夜明け前に起きて車で向かいました。ウルル、ノーザンテリトリーにある高さ1,142フィート、6億年前の岩層。私たちは岩の周囲約6マイルを歩き回り、日が昇るにつれて岩の亀裂が目立ち、砂岩が光の中で色を変え、ゆっくりと姿を現しました。
私はグループの中で最も足が速い人以外の全員についていきました。比較的健康だと感じるときによくすることですが、私はもっと多くのことを空想し始めました。贅沢なハイキング他の30代の旅行者が話しているのを聞いて、私にはいつも手の届かないものだと感じていたものは、私にもできます。アパラチアン・トレイルを歩いてもいいですか？パシフィック・クレスト・トレイル？サンティアゴ巡礼路？私は、ワイルドで不当な自信に満ちたウルルの夜明けに移りました。その日の午後、私たちがある場所から別の場所へ車で移動する際、グループの残りのメンバーは、ガイドの言葉が聞こえない場合は、もう一度言うように私に要求しました。私は席で横を向き、花の名前や地質年代を大声で叫びました。
アウトバックへの旅行者は暑さと脱水症状の可能性について警告されていますが、翌朝は寒くて灰色だったので、私は最後のハイキングであるキングスキャニオン・リム・ウォークのために持っていた服をすべて着込みました。私たちの旅の一つに挑戦しています。前日の勝利の余韻がまだ残っており、ガイドの年配の男性が、キングス キャニオンは膝が悪くてもいつも行っているハイキングだと断言してくれました。
しかし、朝のスタート地点に到着したとき、急な岩だらけの登りの最初のセクションを見上げて、突然、自分には無理だと悟りました。あまりにも急ででこぼこした道で、私たちと地面までの長い落下の間にはロープもレールも壁もありませんでした。
他のみんなが登り始めたとき、ガイドは私にキングス・クリークと呼ばれる近くの短くて緩やかな散歩道を案内し、私は一人で出発しました。やがて雨が降り始め、足元の岩が滑りやすくなりました。私はより慎重に足を踏み出し、しゃがみ、手を伸ばして支えとなる岩をつかみ、次の岩に移動しました。すると、前日想像していた自分の姿は消えていました。私にとって旅行とは常にこのようなものであり、適応するプロセスであると理解しました。しかし、私はまだ一人で、地球の反対側にあるこの岩だらけの道にたどり着きました。おそらく、旅行が現実のものとなるためには、アクティブである必要はなく、また、忍耐の壮大な偉業である必要もありません。
やがて雨は弱まり、渓谷の壁に光が再び現れました。小川の小道に沿って休憩所まで戻ると、バスルームの明るい黄色の看板が水道の蛇口に蜂がいる可能性を警告していました。冒険を求めて、私は洗面台のスイッチを入れました。
