アメリカ固有のセレンゲティ、イエローストーン国立公園のサファリで

サンパウロでは、マリア・フェルナンダ・パエス・デ・バロス・ペンテアード・アンブロジオの娘がオオカミの夢を見ました。絵本の中で動物を指差せるようになって以来、ラファエラさんは虜になっていた。彼女はオオカミを精緻に描き、イエローストーンのオオカミの群れに関する映画をすべて見ていました。

さて、彼女の16歳の誕生日に、彼女の母親は彼女に最も貴重な贈り物を与えた。10月中旬の夜明け、少女はイエローストーン北部のラマー川の上空にあるスポッティングスコープに釘付けになって立っていた。低くなった空からは雪が吹き出し、風でポプラの葉がガタガタと音を立てて丘の斜面に吹き飛ばされました。ラファエラは気にしませんでした。ここは、1995 年と 1996 年に 31 頭のオオカミが祖先のロッキー山脈に再導入された、名高い人里離れた渓谷です。彼女は自分がどこにいるかを伝えるのにガイドや地図を必要としませんでした。彼女は自分の背後の山が最初の伝説的な群れの一つの本拠地であるドルイド・ピークであることを知っていました。 06（彼女が生まれた年にちなんで）と呼ばれる有名なアルファ雌オオカミがラマーキャニオンの群れを始めたということです。ラファエラは、06 がよく一人で狩りをしていたことを知っていました。彼女は、成長したヘラジカを独力で倒し続けた、これまでに記録された唯一のオオカミの一人であったこと。彼女はアルファの仲間を選んでいたが、代わりに2人の派手な一歳の兄弟を選び、彼らに狩りを教えたという。ラファエラさんは、06号が最終的に公園の保護区の外をさまよい、ハンターに殺されたことも知っていた。

南米最大の都市に住んでいた少女は、自分の周囲に形成されている尾根の名前を知っていました。それらはすべて彼女の頭の中にあり、小川や小道を彼女の夢の中に縫い込む内なる地図でした。彼女が見たことのないものは、本物のオオカミでした。

サファリに行くためにケニアやボツワナに行く必要はありません。私の友人の多くは地球を半周してカバやライオンやヒョウの写真を持って帰ってきましたが、彼らがマサイ族の警備員やマラリアに感染した友人のことを興奮して話している間、私自身の心は家に近い大自然を切望していました。北アメリカは、地球上で最も美しく、最も魅力的で、さらには最も獰猛な野生動物の生息地です。イエローストーン国立公園それは間違いなくアメリカのセレンゲティです。

ラファエラと同じように、私もオオカミに魅了されていましたが、一度も見たことがありませんでした。妻のキムも同様に夢中になっていました。私たちは二人ともオオカミが生息する多くの国を訪れ、カナダやアラスカでカヌーの長い旅をし、泥の中にオオカミの足跡をたどりました。ある夜、私たちはハドソン湾の近くのテントの開いたドアに横たわり、タイガから立ち上る遠吠えを聞いていました。あまりに突き刺さり、孤独で、心細く、星を揺るがすようで、鳥肌が私の手足を覆いました。しかし、オオカミは超自然的にとらえどころがなく、実際に見るにはよほど幸運であるか、彼らが何をしているのかを正確に知っている人と一緒に行かなければなりません。だからこそ、私たちはブラジル人とともに、ワイオミング州ジャクソンホールのティートン科学学校が提供する3日間のアメリカン・サファリであるオオカミとクマの遠征に参加したのです。この組織は生態学の研究と意識を促進する非営利団体で、今回はその地域に深い知識を持つ生物学者が率いるその初の旅行です。

私たちが求めていたのは「カリスマ性のある巨大動物」、つまり生物学者が一般にライオン、トラ、クマなどを意味する用語で、写真に収めるために長距離を旅する主要な哺乳類のことです。この旅行では、プロングホーン、ツキノワグマ、ハイイログマ、ヘラジカ、バッファロー、オオツノヒツジ、シロイワヤギなどを追いかけることになりました。私たちはオオカミを見ようとしました。オオカミは決して当たり前の存在ではありません。

美味しい食事とホテル、本格的なアートシーン、そして主要なフライフィッシングやハイキングへのアクセスを考えると、山間の町ジャクソンホールほど遠征の出発点として適した場所はありません。さらに、この場所は野生動物にとってはクレイジーな場所です。国立ヘラジカ保護区は町のすぐ外にあり、国立野生動物美術館は少し離れたところにあり、町の広場にはヘラジカの角で作られた高いアーチがあり（オスは角を脱ぎ捨てます）、家の外にはブロンズクマや装飾用の動物のない家があります。玄関のドアが場違いな気がします。

素晴らしい夜を過ごした後はアマンガニ リゾートかなりの量の動物の芸術品や彫刻があるので、私たちは屋根に鋼製のハッチが付いたバンに乗り出し、グランドティトン国立公園とイエローストーンに向かいました。ブロンドの髪とスワロフスキーの双眼鏡を持った生物学者のサラ・エルンストが私たちのガイドでした。彼女は私たち一人一人に 8 出力の双眼鏡を手渡し、「これはあなたの親友になるでしょう。」と言いました。

一般的な通念に反して、ホモ・サピエンスを除けば、ロッキー山脈で最も危険な動物はヘラジカです。わだちに落ちた大きなオオヘラジカ、または子牛を連れたカウヘラジカです。数年前、秋にキムと私がメイン州の人里離れた湖で釣りをしていたとき、一頭のヘラジカが私たちのカヌーの後を泳いで来ました。海上攻撃です。巨大なラックが約4ノットで水を渡ってやって来ました。私たちが漕ぐよりも速い速度でした。私がホイットニー・ヒューストンを歌い始めたときにのみ、彼は容赦しました。

その最初の朝、町を出てすぐに、私たちは夢にも思わなかった別の光景を目にすることになります。私たちの親友は、双眼鏡ではなく、サラ自身だったことが判明しました。彼女はロッキー山脈の植物学、歴史、地質学、生態学に精通していて、私がこれまで見た野生生物に対して最も鋭い目を持っていました。アフリカのサファリガイドと同じように、サラは携帯ラジオを持っており、地域全体に連絡先が点在していました。彼女の連絡先は動物の特定の位置を知らせる電話をかけ、助手はスポッティングスコープを満載したサバーバンを運転して前方へ出かけた。

サラは分岐器に車を寄せ、飛び降りてスコープのセットアップを始めた。 "見て！"彼女はつぶやいた。 「若い雄牛がそれについて考えているのがわかります。」率直に言って、ヘラジカはあまり何かを考えているようには見えません。歯車がとてもゆっくりと回転しているように見えます。おそらく200メートル離れた草を越えて、若いオスが年老いた雄牛と向き合っていました。年長者は頭を上げ、非常に静かに年下の方に正対して向きを変え、誇りと挑戦で身を固くしながらゆっくりと歩きました。彼は頭を高く上げて歩き出すと、ラックを左右に傾けて見せびらかした。それは壮麗で、青銅色に輝き、早朝の太陽に輝いていました。彼は「本当にこれが欲しいの？」と言っているようだった。

しかし、若い方は、まあ、若かったです。そして愚かで、ホルモンでいっぱいです。彼が老人に向かって来ると、彼らは頭を下げて角を固定しました。おっと。ヘラジカの筋肉の塊が曲がった。年長者は、吹きだまりを動かす除雪車のように年少者を押し返し、それから――私がこれまで見た中で最も威厳と歌唱力を誇示するもののひとつで――ラックの鍵を開け、年少者に一瞥も与えずに頭を下げた。放牧する。くそ。私はブラジル人の母と娘をちらりと見た。彼らは唖然としながらも幸せそうに見えた。

私たちは車で入りましたグランドティトン国立公園。数分以内に、ラジオがおしゃべりになりました。 200頭のカウヘラジカが50頭ずつ群れになって木に向かって移動する様子を見るのにスポッティングスコープは必要ありませんでした。彼らの鳥のようなさえずりが平原に響き渡りました。そして彼らの側面には、これもロッキー山脈で何年も見たことがなかった光景があった。巨大な棚と毛むくじゃらのエリマキを持つ4頭のヘラジカが群れを巡回し、朝に頭を上げてラッパを鳴らしていた。彼らの口からは蒸気が流れ出し、ラッパのような鳴き声が尾根に響き渡りました。一日中そんな感じでした。スピードデートに少し似ていましたが、もっと楽しかったです。取り消します。新しい出会いが次から次へと続くことを除けば、それはスピードデートのようなものではありませんでした。

私たちはイエローストーンまで車で行きました。イエローストーン川の曲がり角に沿って、数百頭のバイソンが泥の中でくつろいでいます。鷹の目をしたサラは、彼らの後ろに、めったに見られない行動を示すハクトウワシを見つけました。それは川の端で水浴びをし、水に浸かり、羽を逆立て、鳥の水浴び場にいるフィンチのように羽づくろいをしていました。次の曲がり角で、もう一つの非常に幸運な目撃例がありました。白いトランペッターのハクチョウが両親と一緒に漂っていました。白いトランペッターシグネットは、生態系全体でほんの数羽しか存在しません。私たちは、大きな肩こぶを持つイノシシが土に根を張り、丘の中腹を全速力で走っているのを見ました。彼は秋らしくて元気で、ただ楽しむために走っているように見えました。私たちは、夕方の光の中で、頭を下にして草を食むプロングホーン、そのオレンジと白の脇腹、その細さと黒い角を、アフリカのもののように見ました。サラは、彼らが地球上で長距離を最速で走る動物であり、チーターよりも速いと語った。彼らは時速90マイルで走ることができます。ほんの数メートル離れた森の路地で、大きな雌豚のツキノワグマがポップコーンのようなスノーベリーを食べているのを見ました。その一方で、彼女の3頭の子グマが丸太をよじ登ったり、お互いに落ちたりしながら、後を歩き回っていました。私たちはオオツノヒツジが小さな群れをなしているのを見ました。また、一日の終わりの霧のかかる夕暮れの中で、高い黒い崖の上で、毛むくじゃらの白いシロイワヤギが棚から棚へと飛び跳ねているのを見ました。

これは私が夢見ていたアメリカでしたが、まだ存在していたことは知りませんでした。ほとんど人の手が入っていない古代アメリカ。イエローストーンはコネチカット州とほぼ同じ大きさで、これまで一度も採掘や伐採が行われたことはなく、川が堰き止められたこともなく、尾根の上を流れる低い雲のように荒々しい自然を感じることができます。まるで目に見えない糸に引っ張られるかのように、私たちはモンタナ州の州境と公園の端に向かって北上し、かつては人里離れた谷と呼ばれていたラマー川の谷まで車を走らせました。狼の谷。

オオカミは、3,400 平方マイルの公園の生態学的バランスに不可欠であることが判明しました。家畜を優遇する無知で最終的には破壊的な政策により、1926年までに最後の在来オオカミが絶滅した。主な天敵がいなくなったため、ヘラジカの群れは膨れ上がり、イエローストーンは過放牧によって荒廃した。群れは川沿いに生えるヤナギやハコヤナギさえもあさった。そして 1995 年に、米国魚類野生生物局が始めたプログラムで、最初のカナダハイイロオオカミが公園に再導入されました。彼らの成功と適応力は生物学者さえも驚かせました。パックが形成され、普及し、繁栄しました。

現在、イエローストーン広域生態系には 400 ～ 450 頭のオオカミが生息しており、その影響は目に見えています。彼らはヘラジカの群れを切り戻し、ヤナギが川沿いに再び成長し始めました。これによりビーバーが戻ってきて、ダムを建設し、ヘラジカ、カワウソ、ミサゴ、ワシに恩恵をもたらす浸水湿地を作りました。わずか数十年のうちに、生命の網はバランスを取り戻しました。すべては上位捕食者が戻ってきたからです。現在、生物学者らは、アビ、ハクチョウ、オオツノヒツジ、在来のカットスロート・トラウトなど、イエローストーンに生息する他のいくつかの種が深刻な減少に直面していることを懸念している。ある小川では、1978 年には 70,000 匹の凶暴な魚が生息していましたが、2008 年には 500 匹未満に減りました。これはおそらく、外来種のニジマスやレイクトラウトの導入による競争と捕食が原因と考えられます。同公園は積極的なレイクトラウト捕獲キャンペーンに着手しており、良いニュースとしては、若い凶悪なトラウトが再び頻繁に出現しているということだ。オオツノ類は、公園外の家畜の羊やヤギとの交雑に関連した病気である肺炎などの病気の発生に直面している。生物学者や野生生物の管理者にとっての課題は続いています。オオカミは健全な生態系の一部にすぎないことが判明しました。

夜明け。ラマー渓谷が形を作り始めると、ラファエラさんは望遠鏡に身を乗り出した。私たちの誰もあまり寝ていませんでした。私たちはモンタナ州クックシティ（人口80人）の公園のすぐ外で一夜を過ごしたが、そこではハイイログマが一本道沿いの住民に嫌がらせをしていた。サラさんは「街に出かけるときは、ぜひペアで行ってください。そして目を開けておいてください。」誰もクマに強盗されたくありませんでした。

今、小雪が降りました。それは尾根の頂上を埃で払い、より高い斜面を白くしました。川は黄褐色の草の牧草地を通り、砂利の棒や黄葉した柳の間を通って、低く澄んで流れていました。空が明るくなると、尾根の中腹にある空き地にヘラジカの小さな群れが見え、こぶのある年老いた雄牛のバイソンが散在して孤立しているのが見えました。彼らは大きくて意地悪だったので、もはや捕食者について心配する必要はありませんでした。そして、鋭い息を吸う。ラファエラはフォーカスリングに手を伸ばした。背の高いハイイロオオカミが川岸に沿って走り、木々に向かいました。彼は体が大きく、私がいつも聞いていたスムーズで速い足取りで動いていましたが、コヨーテの弾むような走り方ではありませんでした。彼はアルファ男性であり、すべてがビジネスでした。彼は一度立ち止まり、肩越しにちらりと視線を送り、そのまま走り続けた。彼の後ろから、5匹の黒い子犬と1匹の灰色の子犬がやって来ました。彼らは仕事を続けることができませんでした。彼らはお互いに飛びかかり、坂道を次々と引き裂きました。彼らは一つの黒い塊へと転がり落ちた。そして私は、より大きな黒人、つまり彼らの母親であるアルファのメスを見た。彼女は彼らの後を小走りで追いかけ、飛びつき、鼻をすり寄せながらも鼻で追い掛け、彼らを動かし続けた。彼女は伝説の雌狼 06 の娘でした。これが今の彼女の群れでした。彼女は自分の家族を持ち、不確実な冬の厳しさに耐えながら、木々の避難所に向かって家族を集めていました。そして彼女はブラジルから来た少女だけでなく、彼女を見た私たち全員の内面の風景を変えることになるでしょう。