グリーンランドの凍った海岸での氷河狩り

MVでは北極圏の上空に浮かんでいますケープレース、遠征用ヨットとして改装された全長110フィートの商業用トロール船で、私はグリーンランドの北西海岸に背を向けた。ディスコ湾の上の雲は白熱の暖かさで燃え、真夜中まで残る 8 月の日没の輝きが、この極度の緯度で弾力的な時間の錯覚を生み出します。そこでは、一年の日照が月ごとに不均等に分割され、真っ暗な盛夏を過ごすことができます。全て。海の色は変色した銀色で、食用油のように滑らかで重いです。高さ100フィートを超えるものもある堂々とした氷山が、チョーク、ムーンストーン、メレンゲ、スキムミルクの淡いブルーなど、淡い色調の無限のスペクトルの中で、緩やかな流れの中で孤高に孤立して進んでいます。グリーンランドの内陸氷床から流れ出た氷河から生まれた彼らの極寒の生まれの暴力性は、彼らの荒々しい飛行機にはっきりと表れています。中には、凍った融解水で覆われた深い亀裂があり、プールの偽の青に輝いている場所もあります。他のものは、まるで凍った翡翠の核から割れたかのように、壊れた面に沿って緑色を帯びています。

としてケープレース4 ストローク ディーゼル エンジンの力で 2 拍子ワルツのビートを轟かせながら北に向かい、海流が氷山を反時計回りに押し流してバフィン湾を周回し、デービス海峡を南に進み、最終的にニューファンドランド島を通過します。開けた大西洋への道。地元の伝説によると、タイタニック号を沈めた氷山はおそらくイルリサット近くで崩壊したと考えられています。ケープレースの出発点であり、人口 4,500 人のグリーンランドで 3 番目に大きい町です。イルリサットからの最初の行程で私たちが目にしているもの、つまり車、家、大聖堂ほどの大きさの氷山は、これから訪れる壮大な光景への序曲にすぎないと、ケープレースのオーナー、ミロス・シモビッチは船の橋から操縦しながら私たちに語った。 「これらは大きなものではありません」と彼は言います。 「さらに北に行くまで待ってください。」

グリーンランドの海岸沿いを巡るこの 7 日間のクルーズで氷山を発見するのは、アフリカのサファリで氷山を発見するようなものです。それが旅の本質ではないかもしれませんが、それは必須であり、シモビッチ氏が指摘するように、強制的なものです。景色が流れていくのを見ていると、重要なシーンで映画館から出られないのと同じ理由で、その場から立ち去りたくないのです。何か重要なことが常に起こっているという感覚があるのです。

グリーンランドの氷の王国は、世界の素晴らしい光景の 1 つであると同時に、最も危機に瀕した生態系の 1 つでもあります。国連の世界気象機関の報告によると、2014年は観測史上最も暖かい年で、グリーンランドの氷の融解量は1990年代の2倍になったという。この冬の北極海氷の最大値（特定​​の季節に氷で覆われた面積の最大値）は記録上最小であり、かつては硬い海氷を越えて狩りをしたり遠くの隣人を訪ねたりしていたグリーンランドのイヌイット狩猟者らは、現在、次のことを報告している。真冬でもオープンウォーター。この大規模な融解は、地球の他の地域にも深刻な影響を及ぼします。最終氷河期の名残であるグリーンランドの氷床は、世界の海面を約6メートル以上上昇させるのに十分な凍った水を保持しており、現在、何世紀にもわたる止められない減少に陥っている可能性があり、一部の科学者はそれを「崩壊」と表現している。衛星画像は、過去 10 年間でシートが大幅に縮小し、その端で氷河が消失していることを示しています。ヤコブスハウン氷河だけでも、最初に測定が記録された 1850 年以来約 40 キロ後退しています。本当の意味で、今日グリーンランドを訪れることは、世界が変化するのを目の前で見ることです。

前日ケープレース岸を離れ、カンゲルルススアークから小型飛行機でイルリサットに到着すると、すべての州で水が迎えてくれます。着陸に向けて近づくと右側に見えるヤコブスハウン氷河が、氷山と濁った雪解け水を吐き出している。霧が町の木造家屋を包み込み、アクアマリン、クランベリー、アイリスなどの鮮やかな色で塗られ、デュオトーンの自然環境から視覚的に休息を与えてくれます。そして空港と港の間には、どの渓谷にも茶色の小川が流れ込んでいます。 8月中旬、日中の気温が60度台にまで上昇すると、冬のしっかりした気温とは対照的に、夏の雪解け水が飛び散る季節として目まぐるしく到来します。

翌朝、ケープレース乗組員が船の出港の準備をしている間、私はお土産と昼食を探すためにイルリサットの散歩に出かけました。イッカクの牙やセイウチの象牙（グリーンランドの先住民イヌイットによって合法的に狩猟されているが、米国への輸入はできない種）から彫られた手工芸品がたくさんあり、グリーンランドの「タパス」を宣伝するレストランも見つかります。ウェイトレスは、痩せた40代のグリーンランド系イヌイットの女性で、デンマーク語の軽快さと英国の乳母のきびきびした礼儀正しさが組み合わさった独特の地元のアクセントで話し、ズワイガニの爪、イクラ、スモークサーモン、小さなエビ、ピクルスが並べられた大皿を持ってきた。アンゼリカ、タラ肝パテ、干しタラ、トナカイパテ、ミンククジラジャーキー、生クジラ皮、塩漬けアザラシ脂肪分。魚油で煮込んだ豚バラ肉のように、飲み込むのに苦労するのは脂肪だけです。

本当の意味で、今日グリーンランドを訪れることは、世界が変化するのを目の前で見ることです。

昼食後に船に戻ると、シモビッチは甲板上に全員を招集して安全デモンストレーションを行い、船を放棄しなければならない場合にある程度の保護を提供する全身ネオプレンのドライスーツに着込む練習をしました。それがなければ、氷水は数分以内に致命的になるでしょう。 「一番の安全規則は、落ちないことです」とキャプテンのキム・スミスは言います。

私の11人の同行者には、カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）の地球システム科学教授であり、パサデナの研究施設であるNASAのジェット推進研究所（JPL）の上級研究員である氷河学者エリック・リグノットによって組織された研究チームが含まれています。彼の妻はUCI氷河学者のイザベラ・ヴェリコーニャ。そしてJPLの海洋学者イアン・フェンティ氏。私たちの目的地はイルリサットの北約200海里にある一連のフィヨルドで、科学チームは交代で24時間体制で海底地形の地図を作成し、温度や塩分などの水の状態をサンプリングする予定だ。

「私はグリーンランドの融解における海の役割を理解しようとしているのです」と、騒々しくはっきりとした博士のフェンティは説明する。 MIT 出身で、長髪にワイヤー縁メガネの Outward Bound 講師のような外見をしています。 「衛星観測と気候モデルは、グリーンランドの氷床が過去 10 年間で年間約 250 ギガトンの質量を失っていることを示しています。そして海は1.5度も暖かくなりました。これらのことをまとめて、グリーンランドに行き、温度計を投げて、その水が氷河に影響を与えているかどうかを確認しましょう。」

科学者たちとの 1 週間の会話を通じて、氷河の融解は局所的な現象ではあるが、その結果はそうではないことを、私は新たに明確に理解するようになりました。バケツの縁近くまで水が満たされ、大陸の海岸線に打ち寄せる世界の海を想像してみてください。バケツに氷を落とすと、水位が目に見えて上昇します。もう一つキューブを入れるとさらに上がります。氷を入れ続けると最終的にはバケツから溢れてしまいます。グリーンランドの氷河流出は世界のバケツを埋め尽くしており、UCI-JPL遠征は、今回の遠征で収集したデータを使用して海面上昇率を予測するコンピューターモデルを改良することにより、これがどれほどのスピードで起こっているかを理解しようとしている。気候変動否定派のプロパガンダとは裏腹に、海面上昇に関する厳しい確信は、この問題に関する信頼できる科学のほぼすべてに浸透している。本当の問題は、海面上昇が重大な社会混乱を引き起こすまでどれくらいの時間があるかだ。あるいは、非科学的な言葉で言えば、マイアミが洪水になるまでどれくらいかかるでしょうか?バングラデシュ？オランダ？ニューヨーク市? (リニョー氏とヴェリコーニャ氏は、世界のもう一つの氷床、南極大陸の氷床も研究している。氷床はより大きく、急速に変化している。)

「氷床が海面上昇の最大の要因になるでしょう」と、巨大なパーカー、タイトなジーンズ、ランニングシューズとアンクルソックスを履いた陽気なイタリア人のヴェリコーニャは言う。 「彼らは最大の未知数でもあります。」

リグノー氏は、彼のチームが船をチャーターしたと説明している。ケープレースなぜなら、ここのフィヨルド系は比較的アクセスしやすいにもかかわらず、多くの場合、文字通り地図に載っていないからです。

「漁師たちはフィヨルドがどれほど深いかを知っています」と、登山家のように彫りの深い顔と、服従と尊敬に慣れた主任外科医の立ち振る舞いを持つリニョー氏は言う。 「しかし、漁師たちは地図を発行しません。 [コンピューター] モデリングを可能にするためには、非常に基本的な情報が必要です。」

「私たちはゼロにいます」とヴェリコーニャが音楽のアクセントで口を挟む。

不思議なことに、この UCI-JPL 旅行は、まだ見ぬ場所の地図を作成するために出発した 19 世紀の北極探検に似ています。ただし、この場合、未知の地形は水中にあり、地図作成はソナーに依存しており、調査結果はこれらの情報はスーパーコンピューターに入力され、数十年、数世紀先の気候の状態についての複雑で洗練された予測が生成されます。

北緯 70 度、いわゆる高北極のほぼ瀬戸際に近づくと、周囲の淡い青色の海が広がります。ケープレース絵の具のように不透明になります。私たちはシルトを積んだエキップ・セルミア氷河の流出地点にいて、前方に切り立った氷の崖として見えるカンギレルンガタ・セルミアという名前のより大きな氷河に向かって4ノットで航行しています。

「それはどのくらいの距離だと思いますか？」シモビッチは、強気ではあるが落ち着いた態度で尋ねた。彼の表情から私が間違っていることがわかりましたが、私はそれに協力して、1マイルを推測しました。シモビッチはレーダーをちらっと見た。

「5マイルです」と彼は言います。 「氷河は大きいですね。」

シモビッチはセルビアで生まれ、父親が建築家として働いていたアフリカで育ちました。彼は 1986 年に渡米し、コロラド州ボルダーのナロパ研究所 (現ナロパ大学) で執筆と詩学を学び、その後東アフリカとエチオピアの美術品のディーラーになりました。 2006 年に彼はケープレースそして、5 つのパネル張りのステートルームと本が並ぶパーラーを追加して、氷に耐えられる強化された船体と 7,000 マイル以上の航続距離を備えた、頑丈ではあるものの、彼の理想的なプレジャーボートを作り上げました。現在、シモビッチはアークティック・キングダムという会社を通じてフルボート・チャーターを受け付けています。同社は、典型的なクルーズ船では遠方または危険すぎる目的地を専門としています。夏の初め、一人旅をしていた年配のフランス人未亡人が予約していた。ケープレースグリーンランドの極北を探索するために3週間。別の遠征では、ニューファンドランド島の海岸沿いで撮影するために撮影隊が乗船していた。

カンギレルンガタ・セルミアの顔までの 5 マイルは、近づくほど密度が濃くなる流氷の中をゆっくりと這う道です。正午近くになると、気温の上昇により氷が音を立てて生き返り、破片がライフル銃の発砲音のような鋭い亀裂を生み出します。正午までにフィヨルドは射撃場になります。水中で大きな亀裂が発生すると、船体に反響するドーンという音が発生します。シモビッチは開いた水域を探し、隙間をスロットルで進み、ボートの船首で氷山を脇に押しのけます。私たちの航跡の氷には船体の赤いペンキの跡が付いており、どこから見ても血の跡のように見えるのを見てびっくりしました。

その夜の夕食後、ケープレーストルスカタク・フィヨルドのさらに大きな氷河に近づくと、氷の状態は劇的に危険になります。科学者たちは粘り強く研究を続けており、リニョー氏は氷河面に向かって突き進むよう主張している。しかし、氷が厚すぎて、すぐに完全に通行止めになってしまいます。航海の用語で「氷に囲まれた」のです。最初、シモビッチは厳しい状況について冗談を言いました。「私たちはここで冬を越すことに決めました」と、出口を見つけられずに流氷とともに漂流しながら言いました。しかし、時間が経つにつれて雰囲気は緊迫していきます。南極旅行のベテランである科学チームのメンバーの一人は、氷が船を「コンクリートのように」閉じ込めてしまう可能性があると警告しており、ある時点で、シモビッチが小声で「これは危険だ」とつぶやいているのが聞こえたような気がする。ここで何か問題が起こったら、私たちは自分たちだけで救出することができないことを理解しています。

待つしかないので、調理室で飲み物を飲もうと中へ向かうと、誰かがテーブルの上にテキーラのボトルと、海からすくい上げた氷河の氷のかけらを置いていったのが見えました。絞首台のようなユーモアです。ついに真夜中近くになり、エンジンが轟音を立てて船を動かし始めたような気がした。私は、残る夕暮れの中でトルスカタク氷河を最後に見ようと急いで外へ出た。その代わりに、地平線の低い位置に大きくて雲の切れ間から輝く月の姿を見て、私は立ち止まりました。そのイメージは美しく、しかしその宇宙規模ではほとんど恐ろしいものです。

朝までに私たちは全速力で北に向かっています。今後数日間は、穏やかな海と薄い氷のおかげで、チームはマッピングのスケジュールを守ることができます。旅の終わりに向けて、私はリグノーに、これまでに収集されたギガバイトのデータに基づいて予備的な観測ができたかどうか尋ねました。同氏は、フィヨルドがこれまで考えられていたよりも深いことが判明しており、現在使用されているコンピューターモデルが氷河の流出を過小評価していることを意味すると答えた。したがって、非常に大まかに言えば、将来の海面上昇の予測は、今世紀末までに３フィート以上の海面上昇の可能性があるという気候変動に関する政府間パネルの最新の評価から上方修正する必要があるだろう。

「これらのことは非常に急速に起こっています」とリグノーは深刻かつ緊急の口調で言います。 「時限爆弾だよ。私たちは時間を失っており、これらは単純な問題ではありません。これらは、私たちが世界でどのように生きているかについて非常に深い疑問を投げかけます。これは人類が直面する最も恐るべき課題の一つです。」

ヴェリコーニャはうなずく。 「科学者たちが氷床の崩壊について話すとき、私たちは一夜にして、あるいは一年以内にという意味ではありません。」と彼女は言います。それは100年か400年かもしれません。しかし、私たちが知っているのは、それが起こっているということです。それを止めることはできません。私たちはそれがどのように進化するかを理解することしかできず、それに適応することはできますが、それが止まることはありません。」

最後の日はケープレース、巨大な氷山の艦隊を通過してイルリサットに戻るとき、船上で学んだことをきちんと要約するのが難しいことに気づきました。極北の広大で潜在的に致命的な美しさは、訪問者個人の取るに足らないものであることを思い出させますが、北極全体は人類の集団的な影響によって生み出された気候条件によって破壊されつつあります。私にとって最も責任ある個人的な決断は、家に留まって二酸化炭素排出量を削減すること、つまり旅行をしないことを選択することだったのは明らかですが、その不快な結論はグリーンランドに行った結果として生じました。

ロサンゼルスの自宅に戻ってから一週間ほど後、私の長引く矛盾感、驚きと不安が入り混じった感覚が、謎めいた夢の中で表現された。その中で、私は極寒の北極の海に一人で浮かんでおり、ドライスーツで保護されていましたが、危険を認識していました。バラ色の夕闇を背景に氷山が白青になって流れていき、私は氷が滴り落ちながらゆっくりと溶けていくのを眺めながら、いつまで続くのかと思いました。